CANBERRA — A Qantas Airways tirou do papel o plano de iniciar voos diretos conectando a costa leste da Austrália com Nova York e Londres, ao encomendar jatos Airbus SE para os serviços ultralongos. A companhia aérea disse nesta segunda-feira que vai comprar da 12 unidades do modelo A350-1000 que podem voar sem escalas da Austrália para qualquer cidade do mundo. Os serviços comerciais começarão em Sydney no final de 2025, disse a Qantas.
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A companhia planejava iniciar os voos de 20 horas - internamente chamados de Projeto Sunrise - em 2023, e estava perto de encomendar a aeronave quando o Covid-19 dizimou a aviação.
A retomada do projeto sinaliza a confiança da companhia aérea em uma recuperação internacional de passageiros, além de uma maior demanda por voos sem escalas.
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Recuperação do mercado
Segundo a Qantas, a demanda nas principais rotas para Londres, Los Angeles e Joanesburgo já excede os níveis pré-Covid.
— Finalmente, estamos vendo uma recuperação sustentada na demanda de viagens — disse o CEO Alan Joyce.
Ele descreveu os voos do Project Sunrise como "a solução final para a tirania da distância".
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Os A350 da Qantas serão configurados para transportar 238 passageiros em quatro classes – primeira, executiva, econômica premium e econômica. A maioria dos A350 transporta mais de 300 passageiros, de acordo com a transportadora.
Os aviões terão um tanque de combustível extra para ampliar seu alcance e para que possam voar as distâncias necessárias.
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Em um mundo pós-Covid em que as tensões geopolíticas também provavelmente aumentarão, os serviços ultralongos terão um apelo único porque não precisam fazer conexões em aeroportos, disse Rico Merkert, professor de transporte da escola de negócios da Universidade de Sydney.
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Isso significa que os voos terão tarifas mais altas e serão mais lucrativos para a Qantas, disse ele.
A Qantas originalmente sonhou com interiores de cabine para ajudar os passageiros a sobreviver a esses voos de maratona. Joyce chegou a pensar em espaços para beliches, instalações para bebês e crianças e até mesmo uma área para se exercitar no avião, atributos que ainda não estão confirmados, mas que podem ser possíveis.
Mas ainda não está certo que as aeronaves terão essas novidades à disposição dos passageiros.
Mais de 40% da cabine serão de assentos premium em comparação com cerca de 30% nos Boeing 787 e Airbus A380 da Qantas. Os novos aviões terão “uma zona de bem-estar” no meio, onde os passageiros podem se esticar ou fazer uma pausa.