A Apple se prepara para adquirir chips para seus aparelhos de uma fábrica em construção no Arizona, nos Estados Unidos, o que marcaria um grande passo para reduzir a dependência da empresa da produção asiática, principalmente da China.
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O CEO da Apple, Tim Cook, divulgou a informação durante uma reunião interna na Alemanha com funcionários de engenharia e varejo como parte de uma recente viagem pela Europa, de acordo com a Bloomberg News. O executivo acrescentou que a Apple também pode expandir seus fornecedores de chips em fábricas na Europa.
“Já tomamos a decisão de comprar a partir de uma fábrica no Arizona, e esta fábrica no Arizona estreia em 2024. Então temos cerca de dois anos à frente, talvez um pouco menos. E tenho certeza de que também compraremos da Europa à medida que esses planos se tornarem mais aparentes”, disse Cook na reunião, que incluiu o diretor de serviços da Apple, Eddy Cue, e Deirdre O’Brien, diretora de varejo e recursos humanos.
Cook provavelmente se refere a uma fábrica no Arizona que será operada pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), parceira exclusiva na fabricação de chips para a Apple. Essa unidade deve ser inaugurada em 2024. E a TSMC já está de olho em uma segunda instalação nos EUA, parte de uma iniciativa mais ampla para aumentar a produção de semicondutores no país.
Com o anúncio, as ações da TSMC subiram 2,9% nas negociações de Taiwan nesta quarta-feira. Na terça-feira, os papéis da TSMC avançaram 7,9%, depois que a Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, divulgou que havia adquirido uma participação na empresa.
Representantes da Apple e da TSMC não quiseram comentar.
A Intel também está construindo fábricas no Arizona que serão inauguradas em 2024. A fabricante de chips foi uma grande fornecedora da Apple durante anos, mas é improvável que recupere esse negócio. A Apple substituiu processadores da Intel em Macs e outros produtos para usar seus próprios componentes, e a produtora de chips tem um histórico não comprovado de fabricação de modelos de outras empresas.
O governo dos Estados Unidos ofereceu cerca de US$ 50 bilhões em incentivos - parte da legislação conhecida como “Chips and Science Act”- para ajudar a fabricação de semicondutores a se expandir nos Estados Unidos. Em outubro, governo Biden anunciou novas restrições ao acesso da China à tecnologia de semicondutores dos EUA, aumentando as tensões entre os dois países .
A fabricante do iPhone atualmente obtém seus processadores de dispositivos de fábricas da TSMC localizadas em Taiwan, área com uma participação desproporcional da produção. Durante a reunião, Cook disse que 60% da oferta mundial de processadores vem de Taiwan.
“Independentemente do que você possa sentir e pensar, 60% saindo de qualquer lugar provavelmente não é uma posição estratégica”, afirmou.
Os processadores estão no centro de quase todos os produtos da Apple, seja o computador de desktop Mac Pro de última geração, o iPhone ou até mesmo AirPods. Os chips são projetados pela Apple e fabricados pela TSMC. Trazer mesmo que seja uma parte dessa produção de volta aos EUA - após anos de dependência da Ásia - seria um passo significativo.
Uma questão persistente é se a fábrica planejada é adequada às necessidades da Apple. A empresa taiwanesa disse que a unidade terá capacidade inicial de 20 mil chips por mês e usará um processo de produção de cinco nanômetros. Isso não satisfaria o desejo da Apple para o curto prazo, que é de chips mais avançados de três nanômetros.
A TSMC poderia teoricamente iniciar uma produção avançada mais rapidamente do que o anunciado até agora. A Apple também poderia usar a produção do Arizona para componentes menos complexos em seus aparelhos.
Assim como os EUA, a Europa tem oferecido incentivos para estimular a fabricação de chips. Em suas observações, Cook não especificou onde a empresa pode obter mais chips no continente europeu, mas a Bloomberg News apurou que a TSMC está em discussões com o governo alemão sobre a instalação de uma fábrica no país.