Charles Munger, o alter ego, companheiro e número dois de Warren Buffett durante quase 60 anos, enquanto eles transformavam a Berkshire Hathaway de um fabricante têxtil falido em um império, morreu aos 99 anos.

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Munger faleceu na terça-feira em um hospital da Califórnia, informou a empresa em comunicado. Ele residia há muito tempo em Los Angeles.

"A Berkshire Hathaway não poderia ter chegado ao seu status atual sem a inspiração, a sabedoria e a participação de Charlie", disse Buffett no comunicado.

Advogado de formação, Munger ajudou Buffett, que era sete anos mais novo, a criar uma filosofia de investimento em empresas a longo prazo. Sob a sua gestão, a Berkshire obteve um ganho médio anual de 20% entre 1965 e 2022 – aproximadamente o dobro do ritmo do índice S&P 500.

Munger era vice-presidente da Berkshire e um de seus maiores acionistas, com ações avaliadas em cerca de US$ 2,2 bilhões. Seu patrimônio líquido total era de cerca de US$ 2,6 bilhões, de acordo com a Forbes.

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Nas reuniões anuais da empresa em Omaha, no estado de Nebraska, onde ele e Buffett haviam crescido, Munger era conhecido por seu papel de homem honesto e por repreender os excessos corporativos. À medida que a fama e a riqueza de Buffett cresciam - dependendo do preço das ações da Berkshire, ele era ocasionalmente o homem mais rico do mundo - o valor de Munger como uma verificação da realidade também aumentava.

- É fantástico ter um sócio que diga: 'Você não está pensando direito' - disse Buffett sobre Munger, sentado ao seu lado, na reunião de 2002 da Berkshire, acrescentando que muitos CEOs se cercam de "um bando de bajuladores" que não estão dispostos a desafiar suas conclusões e preconceitos.

Por sua vez, Munger disse que Buffett se beneficiou do fato de ter "um interlocutor que sabia alguma coisa. E acho que tenho sido muito útil nesse sentido".

Buffett atribuiu a Munger a ampliação de sua abordagem de investimento para além da insistência do mentor Benjamin Graham em comprar ações por uma fração do valor de seus ativos subjacentes. Com a ajuda de Munger, ele começou a montar o conglomerado de seguros, ferrovias, manufatura e bens de consumo que registrou quase US$ 29 bilhões de lucro operacional nos primeiros nove meses deste ano.

- Charlie sempre enfatizou: 'Vamos comprar empresas realmente maravilhosas' - disse Buffett ao Omaha World-Herald em 1999.

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Isso significava empresas com marcas fortes e poder de precificação. Munger incentivou Buffett a adquirir a confeitaria californiana See's Candies, em 1972. O sucesso desse negócio - Buffett passou a ver a See's como "o protótipo de um negócio dos sonhos" - inspirou o investimento de US$ 1 bilhão da Berkshire em ações da Coca-Cola 15 anos depois.

O amargurado Munger freava o entusiasmo de Buffett com tanta frequência que Buffett se referia a ele, em tom de brincadeira, como "o abominável ninguém".

Na reunião de 2002 da Berkshire, Buffett ofereceu uma resposta de três minutos à pergunta sobre a possibilidade de a empresa comprar uma empresa de TV a cabo. Munger disse que duvidava que houvesse uma disponível por um preço aceitável.

'A que preço você se sentiria confortável?" perguntou Buffett.

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De Los Angeles, Munger falava frequentemente por telefone com Buffett em Omaha. Mesmo quando não conseguiam se comunicar, Buffett afirmava que sabia o que Munger pensaria, tanto que quando este não compareceu a uma reunião especial de acionistas da Berkshire em 2010, Buffett levou um recorte de papelão de seu parceiro ao palco e imitou Munger dizendo: "Eu não poderia concordar mais".

Munger era um crítico declarado do mau comportamento corporativo, classificando como "dementes" e "imorais" os pacotes de remuneração concedidos a alguns executivos-chefes. Ele chamou o Bitcoin de "veneno nocivo", definiu a criptomoeda em geral como "em parte fraude e em parte ilusão" e alertou que grande parte do setor bancário havia se tornado "um jogo de azar".

"Adoro sua capacidade de ir direto ao ponto e não me importar com a forma como ele diz as coisas", disse Cole Smead, CEO da Smead Capital Management, um investidor de longa data da Berkshire. "Na sociedade de hoje, isso é algo realmente único."