Quando a jovem médica Ana Jimena Barba começou a trabalhar em um hospital em Madrid, no ano passado, ela se mudou para a casa dos pais até conseguir economizar o suficiente para comprar sua própria casa. Mas quando começou a buscar casas na mesma vila, quase tudo estava com preços acima de 500 mil euros (o equivalente a R$ 2,7 milhões).
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A quantia corresponde ao custo do 'Golden visa' do país, um programa que oferece residência a estrangeiros ricos que compram imóveis lá. Depois de uma década, o programa atraiu bilhões de euros em investimentos, mas também ajudou a alimentar uma crise habitacional dolorosa para seus próprios cidadãos.
Diante da crescente pressão para lidar com sua crise habitacional, a Espanha disse neste mês que aboliria seus vistos de ouro, o mais recente movimento de uma retirada mais ampla do programa por governos em toda a Europa.
Meia dúzia de países da zona do euro ofereceram os vistos no auge da crise da dívida da Europa em 2012 para ajudar a tapar déficits orçamentários gigantescos. Países que precisavam de resgates internacionais — Espanha, Irlanda, Portugal e Grécia entre eles — estavam desesperados por dinheiro para pagar credores e viram um caminho para atrair investidores enquanto revigoravam seus mercados imobiliários.
Os países lucraram: apenas a Espanha emitiu 14.576 vistos vinculados a compradores ricos fazendo investimentos imobiliários de mais de 500 mil euros. Mas os preços que eles podem pagar estão sufocando pessoas como Ana em um mercado que já havia sido inflado pela ascensão do Airbnb e atração de investidores de Wall Street.
— O acesso à moradia precisa ser um direito em vez de um negócio especulativo — disse Pedro Sánchez, primeiro-ministro da Espanha, em um discurso neste mês ao anunciar o fim do programa de visto de ouro do país.
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Os vistos facilitam para pessoas fora da União Europeia comprar o direito à residência temporária, às vezes sem precisar morar no país. Investidores da China, Rússia e Oriente Médio correram para comprar imóveis por meio deles.
Mas os programas de visto de ouro estão sendo gradualmente eliminados ou encerrados em toda a Europa, pois os governos buscam desfazer o dano ao mercado imobiliário. E após a invasão da Ucrânia pela Rússia, autoridades da UE instaram os governos a encerrá-los, alertando que poderiam ser usados para lavagem de dinheiro, evasão fiscal e até mesmo crime organizado.
Portugal, que obteve mais de 5,8 mil milhões de euros em investimentos com os vistos, modificou o seu programa em Outubro para remover o imobiliário como investimento para reduzir as compras especulativas e arrefecer um mercado imobiliário sobreaquecido. Um afluxo de estrangeiros deslocou milhares de cidadãos portugueses de baixos rendimentos de casas em cidades como Lisboa.
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A Grécia, um dos últimos países da Europa a oferecer um visto gold, está a aumentar o seu limite de investimento estrangeiro para 800.000 euros, contra 500.000 euros na área de Atenas e em ilhas populares, incluindo Mykonos e Santorini.
O primeiro-ministro do país, Kyriakos Mitsotakis, reconheceu a grave escassez de habitação e a pressão sobre os mercados de arrendamento, especialmente em torno de Atenas, mas disse que o governo ainda quer atrair investidores. A Grécia angariou 4,3 mil milhões de euros em investimentos apenas com os vistos de 2021 a 2023.
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Relatório divulgado pelo Instituto de Economia do Trabalho afirmou que os programas de vistos ajudaram a estimular o desenvolvimento económico nos países que os oferecem. Mas os governos precisam de encontrar “um equilíbrio delicado entre a obtenção de benefícios económicos e a salvaguarda contra riscos potenciais”, incluindo o branqueamento de capitais e a gentrificação desenfreada, afirma o relatório.
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O recuo ocorre num momento em que uma crise imobiliária mais ampla assola a Europa, depois de anos em que os seus mercados imobiliários sofreram uma metamorfose profunda que tem expulsado cada vez mais trabalhadores com rendimentos modestos, incluindo médicos, professores e agentes policiais.
A gentrificação espalhou-se pelas cidades europeias durante décadas, mas a ascensão da Airbnb e de outros fornecedores de aluguer de curta duração acelerou a crise de acessibilidade. Esse foi especialmente o caso nos países afectados pela crise da dívida europeia, onde os proprietários descobriram que podiam ganhar mais arrendando aos turistas do que aos locais cujas finanças tinham sido comprimidas por programas de austeridade.
Os programas de vistos gold agravaram a tensão. Na Grécia, que inicialmente concedia aos estrangeiros um visto de residência de cinco anos se investissem 250 mil euros, muitas listagens de apartamentos e casas em Atenas e nas arejadas ilhas gregas subitamente subiram de preços baixos para 250 mil euros, bem fora do alcance da maioria dos gregos.
Ana tem economizado dinheiro nos últimos três anos para pagar a entrada de uma casa. Ela alugou um quarto em um apartamento compartilhado em Barcelona quando começou a treinar como alergista em um hospital do centro da cidade. Mas a sua renda mensal era consumida pelas despesas básicas de vida, incluindo alimentação, aluguel e transporte.
Para poupar mais, ela foi transferida para o hospital em Madrid e agora vive com os pais fora da cidade, sem pagar renda, fazendo horas extraordinárias para aumentar o seu salário para 1.900 euros. Mas com as casas, mesmo na aldeia dos seus pais, avaliadas em meio milhão de euros, ela sente-se desesperada.
— Levaria anos para economizar o suficiente para fazer um depósito em uma casa — disse Ana. — Comprar uma casa é apenas um sonho.