A designer de luxo Nancy Gonzalez, que vendeu bolsas no valor de milhares de dólares a celebridades como Britney Spears, Kris Jenner e Victoria Beckham, foi condenada a 18 meses de prisão depois de se declarar culpada no tribunal federal de Miami sob a acusação de contrabandear bolsas de crocodilo para os EUA.

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Nancy Gonzalez foi presa em 2022 em Cali, Colômbia, e mais tarde extraditada para os EUA por executar uma ampla conspiração plurianual que envolvia o recrutamento de mensageiros para transportar suas bolsas em voos comerciais para showrooms sofisticados e eventos de moda em Nova York – tudo em violação das leis dos EUA.

“Tudo é movido pelo dinheiro”, disse o procurador assistente dos EUA, Thomas Watts-Fitzgerald, na segunda-feira, que comparou o comportamento de Gonzalez ao dos traficantes de drogas. “Se você quiser impedir a conduta, você quer o chefão da cocaína, não a pessoa que está no campo.”

Os advogados de Gonzalez buscaram clemência para a estilista, descrevendo sua jornada como uma mãe solteira divorciada de dois filhos que desenhava cintos em uma máquina de costura doméstica em Cali para amigos até se tornar um ícone da moda que superou nomes como Dior, Prada e Gucci.

“Ela estava determinada a mostrar aos seus filhos e ao mundo que as mulheres, incluindo mulheres de minorias como ela, podem perseguir os seus sonhos com sucesso e tornar-se financeiramente independentes”, escreveram num memorando antes da audiência de segunda-feira. “Contra todas as probabilidades, esta mulher foi capaz de criar a primeira empresa de moda de luxo e de alta qualidade de um país do terceiro mundo.”

Os advogados disseram que a estilista de 71 anos já pagou caro por seus crimes. A empresa colombiana que ela construiu, que já empregou 300 funcionários, em sua maioria mulheres, declarou falência e parou de operar após sua prisão. Eles também argumentaram que apenas 1% das mercadorias que ela importou para os EUA não tinham a devida autorização e eram amostras para a semana de moda de Nova York e outros eventos.

Antes da sentença, Gonzalez disse que lamentava profundamente não ter cumprido meticulosamente as leis dos EUA e que o seu único desejo era abraçar mais uma vez a sua mãe de 103 anos.

“Do fundo do meu coração, peço desculpas aos Estados Unidos da América. Nunca tive a intenção de ofender um país ao qual devo imensa gratidão”, disse ela contendo as lágrimas. “Sob pressão, tomei decisões erradas.”

Os promotores responderam que Gonzalez havia adquirido grande riqueza e um estilo de vida, o que contrastava com os mensageiros que ela recrutou para contrabandear suas mercadorias para os EUA. Os entregadores foram instruídos a dizer que os itens eram presentes para seus parentes caso fossem questionados pelos despachantes alfandegários.

“Sua missão se transformou em produzir criminosos”, disse Watts-Fitzgerald. “Ela tentou reescrever a lei por si mesma, fazer do seu jeito.”

De acordo com o depoimento de seus co-réus e ex-funcionários, antes de importantes eventos de moda, Gonzalez, descrita como microgerente, recrutava até 40 passageiros para transportar quatro bolsas de grife cada um em voos comerciais. Desta forma, os promotores estimam que ela contrabandeou mercadorias que renderam até US$ 2 milhões nos EUA. Os advogados de Gonzalez contestaram a alegação e disseram que cada peça custava apenas cerca de US$ 140.

Todas as peles eram de jacarés e pítons criados em cativeiro. No entanto, em algumas ocasiões, ela não conseguiu obter as autorizações de importação adequadas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA , exigidas ao abrigo de um tratado internacional amplamente ratificado que rege o comércio de espécies selvagens ameaçadas e em perigo.

Em 2016 e 2017, ela foi alertada por autoridades dos EUA contra o desvio de tais regras, tornando a sua conduta particularmente “flagrante”, disse o juiz Robert Scola ao proferir a sua sentença.

Os promotores buscavam uma sentença mais dura, de 30 a 37 meses. Mas Scola disse que estava levando em conta os quase 14 meses que ela passou em condições mais duras em uma prisão colombiana, aguardando a extradição. Gonzalez, que está em liberdade sob fiança em confinamento na casa de sua filha em Miami, deve se render em 6 de junho para iniciar sua sentença.

Salma Hayek, Britney Spears e Victoria Beckham estão entre as celebridades que compraram as bolsas confeccionadas de Gonzalez. Seu trabalho também foi incluído em uma exposição de 2008 no Metropolitan Museum of Art de Nova York. Suas bolsas também fizeram várias aparições em Sex and the City.

Ela começou a vender seus produtos de luxo em mais de 300 varejistas de luxo em todo o mundo, incluindo Bergdorf Goodman, Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Harrod's, Tsum, Lane Crawford, Net-a-Porter, para citar alguns', dizia anteriormente seu site. Seu site agora tem links para um site de apostas esportivas tailandês.