Júnior Santos talvez seja, atualmente, a melhor representação de como a confiança é importante para um jogador de futebol. Titular durante a maior parte do Campeonato Brasileiro — 20 das 27 partidas —, o atacante vive, pela segunda vez na temporada, um grande momento pelo clube. A semelhança entre essas fases está no fato de ter, no banco de reservas, treinadores que o deem minutagem e, principalmente, confiança.
A imagem de Júnior Santos e Lucio Flavio se abraçando após a vitória por 2 a 1 contra o América-MG, com dois gols do atacante alvinegro, é uma repetição do que se viu durante o clássico contra o Fluminense, quando Júnior também marcou um gol e deu assistência para o outro. O carinho do jogador pelo treinador se justifica com o fato de que, quando foi escolhido pela diretoria para ser o técnico do time após a saída de Bruno Lage, Lucio Flavio chamou Júnior Santos em sua sala no CT para uma conversa privada. Nela, afirmou que o atacante seria titular da equipe e, principalmente, deu confiança e liberdade para que Júnior arriscasse e tentasse dribles e finalizações.
O cenário é totalmente o oposto do que Júnior Santos vivia com Bruno Lage. O atacante foi titular em apenas cinco dos 15 jogos do português no Botafogo. Desses, só atuou durante 90 minutos em um, pela Sul-Americana. Sem prestígio, Júnior viu Lage dar mais minutos para Segovinha e testar o meio-campista Tchê Tchê na sua posição.
— Ficamos felizes em ver o Júnior fazendo dois gols, mostrando especialmente uma capacidade que ele tem de um jogo forte, do um contra um. É de uma alegria ter jogadores que podemos contar nesses momentos — falou Lucio Flavio após a vitória contra o América-MG.
Representante do DNA alvinegro
Os gols de Júnior Santos contra o América-MG e Fluminense, e também a assistência para Tiquinho no clássico, além de demonstrarem força física, boa técnica e poder de finalização por parte do atacante, também mostram como Júnior representa o DNA desse Botafogo e que foi resgatado por Lucio Flavio.
Contratado para tentar impor um estilo de jogo de mais domínio, com a posse da bola, Bruno Lage não foi capaz de levar isso a equipe e, ao mesmo tempo, manter o DNA de ataques velozes e verticais. Assim, o Botafogo acabou se tornando um time sem identidade. Já com Lucio Flavio, o time recuperou esse poder de contra atacar ou de encontrar espaços vazios para serem atacados com velocidade. Foi exatamente o que fez Júnior Santos. Essa é, aliás, talvez a principal característica do atacante, que também realizou grandes jogos com Luís Castro sob esse estilo de jogo.
Dessa maneira, Júnior Santos, atacante adorado entre o elenco pela entrega no dia a dia e pelo jeito carismático, mas que muitas vezes foi criticado pela torcida pela irregularidade técnica, desponta como uma espécie de herói improvável do Botafogo nessa reta final de Brasileirão.
Além dos gols já marcados, o atacante pode ser ainda mais importante na questão tática nas próximas partidas para atacar espaços deixados por referências como Tiquinho, que, muito visado pelas defesas adversárias, entende sua importância em atuar fora da área — como no primeiro gol contra o América-MG.