O Chicago Bulls admitiu esperar que Lonzo Ball perca toda a temporada 2023-24 da NBA, enquanto continua se recuperando de uma lesão no joelho esquerdo que exigiu várias cirurgias. O vice-presidente executivo de operações de basquete da franquia, Arturas Karnisovas, disse, nesta quinta-feira, em entrevista coletiva sobre o draft da NBA que "tudo está indo bem".

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— Indo para a entressafra, acho que nossa expectativa é que ele não volte na próxima temporada e continue sua recuperação. Se ele voltar, seria ótimo, mas vamos apenas tratar esta entressafra e nos preparar para a temporada em que ele não voltará — disse.

Karnisovas disse que ainda espera ver Ball, que assinou um contrato de quatro anos e US$ 80 milhões com o Chicago em 2021, na quadra pelos Bulls "eventualmente", embora ache “que ele voltará [apenas] no ano que vem”.

Ball, segunda seleção geral do Los Angeles Lakers no Draft da NBA de 2017, não joga desde 14 de janeiro de 2022 e passou por uma terceira cirurgia, um transplante de cartilagem, em março. Em comunicado divulgado pela equipe após o procedimento, Ball disse que foi um "processo frustrante".

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Esperava-se que sua primeira cirurgia artroscópica em janeiro de 2022 o afastasse por até oito semanas. Mas, como a dor continuou, ele passou por outro procedimento em setembro de 2022, e em fevereiro os Bulls o descartaram para o restante da temporada 2022-23.

Lonzo, o irmão mais velho de LaMelo, tem média de 11,9 pontos, 6,2 assistências e 5,7 rebotes em 252 jogos da NBA na carreira.