Pelo menos 37 pessoas, incluindo duas mulheres grávidas, morreram queimadas após uma explosão nesta segunda-feira em uma refinaria ilegal de petróleo no sul da Nigéria, dizem as autoridades.
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Moradores próximos acreditam que o número de mortes pode aumentar, porque muitos dos corpos ficaram completamente queimados. Testemunhas dizem que dezenas de pessoas ficaram feridas. A polícia confirmou o incidente nesta terça-feira, mas ainda não forneceu mais detalhes do ocorrido.
O jornal nigeriano Leadership News divulgou uma imagem do local da explosão:
A refinação ilegal é comum na região, onde os habitantes recorrem aos oleodutos para produzir combustível e vender com lucro, uma prática que pode ser mortal e faz com que explosões do tipo sejam relativamente comuns.
O desemprego e a pobreza no Delta do Níger tornaram o refino ilegal de petróleo um negócio atraente. O petróleo bruto é extraído de um labirinto de oleodutos pertencentes a grandes empresas petrolíferas e refinado em produtos em tanques improvisados. No entanto, os trabalhadores dessas instalações raramente cumprem os padrões de segurança, o que leva a incêndios frequentes.
O processo perigoso levou a muitos acidentes fatais e poluiu uma região já devastada por derramamentos de óleo em terras agrícolas, riachos e lagoas. Em abril do ano passado, uma explosão em uma refinaria ilegal deixou mais de 100 mortos.
Funcionários do governo estimam que a Nigéria, o maior produtor e exportador de petróleo da África, perde uma média de 200 mil barris por dia de petróleo, o que corresponde a mais de 10% da produção, para o contrabando.