A Austrália viveu um "boom" da chamada "corrida do ouro" depois que John Deason e Richard Oates encontraram a maior pepita do mundo. Desde ali, a realidade dos dois mudou completamente. A peça de valor foi encontrada nas jazidas de ouro de Victoria, no país insular e colônia britânica, em fevereiro de 1869. Naquela época, as condições dos trabalhadores eram precárias, mas a oportunidade de descobrir pedras preciosas e mudar sua realidade vulnerável falou mais alto.
E assim aconteceu, quando os mineiros desenterraram a pedra a poucos metros da superfície, que pesava 72kg e media 61 centímetros de comprimento. Por essa descoberta, eles receberam 10 mil libras esterlinas e passaram de humildes trabalhadores a milionários em pouco tempo. Eles o chamaram de Welcome Stranger, e uma réplica está atualmente exposta no Museu Dunolly.
Se a referida semente tivesse que ser vendida hoje, custaria US$ 2 milhões (o equivalente a R$ 10,9 milhões, na cotação atual).
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Em 2019, os descendentes de Deason e Oates organizaram uma comemoração 150 anos após a descoberta. À emissora britânica BBC, seus tataranetos contaram a história dos mineiros. Suzie Deason foi uma das pessoas que trabalhou na festa de época, onde os vizinhos se vestiam com roupas de 1800, e todos imitavam o espanto e o interesse pela surpresa com a Welcome Stranger.
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— Quando as pessoas ouvem meu nome, sempre me perguntam onde está o ouro ou se sou rica. Infelizmente não sou, e nem temos joias feitas com a pedra — disse Suzie.
Durante o século XIX, vários países viveram a chamada "corrida do ouro", em que uma onda de pessoas se dirigiu a pontos estratégicos para trabalhar em minas perigosas e com segurança precária, a fim de experimentar a possibilidade de se tornarem milionários com um pouco de dinheiro. Países como os Estados Unidos e a Argentina também vivenciaram esse fenômeno.
Entre 1850 e 1860, a cidade de Moliagul tornou-se o epicentro da corrida do ouro australiana. Foi aí que a maior pepita de todas foi desenterrada. Graças a isso, o boom imobiliário e o pequeno comércio cresceram excessivamente, mas quando cessou o aparecimento das pedras preciosas, os prédios foram abandonados, sem hotéis ou grandes lojas.
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No local onde a impressionante pedra foi descoberta, foi erguido um monumento, que se tornou a atração da região junto com a história dos dois sortudos garimpeiros.
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“As pessoas viajam para cá para tentar a sorte e passam dias e dias tentando encontrá-lo. Ainda restam algumas pepitas de ouro de tamanho razoável, mas nada como Welcome Stranger”, disse Suzie.
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Nos registos daqueles anos, consta que os dois amigos, que se conheceram em Moliagul, começaram a trabalhar como mineiros em 1851. Os dois tiveram uma vida de esforço e dificuldades, mas em um dia típico e igual aos anteriores, a sua realidade mudou para sempre. A um dos jornais que noticiaram o acontecimento, John explicou:
“Tentei tirar a semente com uma ferramenta, mas o cabo quebrou. Então peguei um pé de cabra e puxei a pepita para a superfície.”
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Uma vez fora, levaram-na para Dunolly, uma cidade a 20km de distância, para verificar o seu peso.
“Estamos felizes que esse monstro tenha caído nas mãos de homens tão firmes e trabalhadores”, diz uma das frases do Dunolly & Bet Bet Shire Express de 12 de fevereiro de 1869.