O Rei Charles III irritou a comunidade de corrida de pombos após encerrar o patrocínio da monarquia ao esporte – apoiado com entusiasmo por sua mãe, a Rainha Elizabeth II, e por antecessores que remontam a seu trisavô Edward VII. Segundo publicado neste sábado pelo jornal britânico The Guardian, o monarca se recusou a continuar com dois patrocínios que a falecida rainha mantinha ao Royal Pigeon Racing Association, órgão regulador do esporte no Reino Unido, e ao National Flying Club, o principal clube do ramo no país.

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A família real participa do esporte desde que o Rei Leopold II da Bélgica deu pombos de corrida à Rainha Victoria, em 1886. Desde então, houve uma pomba real em Sandringham, de onde os pássaros com o cifrão do monarca nas pernas eram levados para competir em corridas. O pombal real, de acordo com o Guardian, passou por uma renovação de 40 mil libras (R$ 280 mil) em 2015, quando a Rainha Elizabeth obteve permissão para construir uma nova residência, completa com caixas-ninho de última geração para os seus 200 pombos.

Agora, algumas figuras importantes no esporte temem que a modalidade esteja com os dias contados – e que, em última instância, o rei possa acabar com a participação de sua família no esporte, fechando completamente o pombal real. À mídia britânica, Paul Naum, tesoureiro do National Flying Club, criticou a decisão do monarca e disse acreditar que, “em cerca de 18 meses ou dois anos” o pombal será desmontado. Ele disse estar “desapontado” porque o ramo sempre teve “um membro da família real como patrono”, algo que “sempre foi motivo de orgulho”.

Naum culpou os protestos do grupo de direitos dos animais People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) pela aparente perda de entusiasmo do monarca pelo esporte. A organização tem pressionado o rei a encerrar o apoio às corridas, argumentando que é algo “cruel” e que resulta na morte de milhares de pássaros “exaustos ou desorientados” todos os anos. Em fevereiro, a Royal Pigeon Racing Association rejeitou a ideia de que o esporte é cruel. Chefe de desenvolvimento da Associação, Richard Chambers disse: “Um pombo só fará o que quiser fazer”.

— Agradecemos o Rei Charles por encerrar seu patrocínio a clubes de corrida de pombos que enviam pássaros à morte, enfrentando tempestades e travessias marítimas em sua leal busca de retornar ao parceiro de vida e aos filhotes. Esperamos que, em seguida, o rei desfaça o pombal real e o use como um santuário para pássaros perdidos, feridos ou indesejados — disse Ingrid Newkirk, fundadora da PETA.

Ainda segundo o Guardian, a Casa Real disse que o rei foi forçado a desistir de alguns dos patrocínios de sua falecida mãe devido à pressão do trabalho. Eles estão entre 200 dos patrocínios da Rainha Elizabeth que o rei abandonou após uma revisão em maio de cerca de 1.000 organizações. Um porta-voz do palácio se recusou a comentar.