O bilionário Elon Musk, CEO da SpaceX, confirmou nas redes sociais a primeira falha de um foguete Falcon 9 desde 2016. Nesta quinta-feira, a empresa americana enfrentou um problema no motor do estágio superior do foguete e corre o risco de perder um grupo de satélites Starlink. O incidente pôs fim ao longo recorde de lançamentos bem sucedidos do veículo, que fez seu 354º lançamento nesta semana.
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O Falcon 9 decolou da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, às 22h35 no horário da costa leste dos Estados Unidos. O foguete transportava 20 satélites Starlink, sendo 13 deles com cargas úteis diretas para células, em uma missão designada Grupo 9-3 pela SpaceX.
A subida do foguete inicial, com o primeiro estágio, ocorreu sem erros, com o foguete realizando um pouso usual em uma plataforma no mar. No entanto, durante a primeira queima do segundo estágio, uma grande quantidade de gelo começou a se acumular ao redor do motor. Uma segunda queima estaca programada 52 minutos e 20 segundos após o lançamento, mas o motor acabou explodindo.
"O reinício do estágio superior para elevar o perigeu resultou em um RUD do motor por razões ainda desconhecidas. Os satélites Starlink foram implantados, mas o perigeu pode estar muito baixo para que eles elevem a órbita. Vamos saber mais em algumas horas", postou Elon Musk, CEO da SpaceX, nas redes sociais duas horas após o lançamento. "RUD" significa "desmontagem rápida não programada", ou seja, uma explosão
Este incidente representa a primeira falha, parcial ou total, de um Falcon desde uma explosão na plataforma em setembro de 2016 durante um teste pré-voo, que destruiu o foguete e um satélite de comunicações que seria colocado em órbita. A última falha em voo de um Falcon 9 foi em junho de 2015, quando o estágio superior se desfez durante o lançamento da nave de carga Dragon.E