O prefeito eleito e preso de uma cidade albanesa, onde vive uma significativa minoria grega, foi eleito no domingo para integrar o Parlamento Europeu pelo partido conservador grego no poder, apesar das tensões entre Atenas e Tirana desencadeadas por sua candidatura. Fredi Beleri, que é greco-albanês, foi condenado em março a dois anos de prisão por ter comprado votos antes da sua eleição como prefeito da cidade de Himara, no sul, nas eleições municipais da Albânia em maio de 2023.

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Durante as eleições europeias deste domingo, o homem de 52 anos, preso desde maio de 2023, foi eleito um dos 21 deputados europeus da Grécia, dos quais sete foram eleitos pela lista do partido Nova Democracia (ND) do primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis.

Na Albânia, seu rival nas eleições municipais, o prefeito socialista em fim de mandato contou com o apoio do primeiro-ministro, Edi Rama. A cidade agora é liderada por um prefeito interino. A condenação de Beleri causou tensões nas relações entre Grécia e Albânia. O prefeito eleito alegou que a sua prisão teve motivações políticas, e o governo grego manifestou preocupação com "a imparcialidade das ações legais" contra ele.

Em um comunicado, o Ministério das Relações Exteriores grego considerou que esta pena de prisão de dois anos era "claramente desproporcional à gravidade do suposto crime". Em maio de 2023, Atenas chegou a alertar que este caso poderia ter repercussões na disputa da Albânia à adesão à União Europeia.

Segundo a imprensa grega, Fredi Beleri comemorou o resultado e afirmou no domingo, a partir da prisão onde está detido na Albânia, que liderou "uma luta pela democracia, pelo Estado de direito, pelas liberdades e pela dignidade dos cidadãos".

Tirana insiste no fato de Beleri ter um passado sombrio. Em 1997, ele foi condenado com sursis por tráfico de armas, pena que foi posteriormente reduzida em recurso.