A febre maculosa é uma doença transmitida pela picada de carrapatos, em especial o carrapato-estrela, infectados pela bactéria Rickettsia sp. Entretanto, segundo especialistas, nem todas as pessoas picadas por um animal contaminado com o microrganismo irá desenvolver sintomas.
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— Apenas uma parte dos pacientes desenvolvem sintomas e, destes, nem todos irão desenvolver quadros graves. Existem casos assintomáticos e sintomáticos leves de febre maculosa — diz o infectologista Julio Croda, presidente da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (SBMT) e consultor da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI).
Essa "imunidade" à doença está associada a características genéticas e imunológicas do indivíduo. Por exemplo, a pessoa pode ter linfócitos - células de defesa - que bloqueiam o agente o invasor e impendem o desenvolvimento da doença. O nível da imunidade também interfere na infecção e na evolução da doença.
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Pessoas que nascem em áreas de transmissão da doença também podem acabar desenvolvendo imunidade, por terem contato com a bactéria desde cedo. Seria um cenário semelhante ao que ocorre com a malária em algumas regiões da África em que os habitantes não desenvolvem casos tão graves quanto pessoas de outros locais onde a doença não é endêmica.
Por outro lado, há pessoas que podem ter mais suscetibilidade a casos graves. Segundo a médica-infectologista Elba Lemos, chefe do Laboratório de Hantaviroses e Rickettsioses do Instituto Oswaldo Cruz (IOC), "crianças, idosos, pessoas que bebem ou que tem imunidade menor, podem evoluir mais rapidamente para quadros graves" devido a um sistema imunológico enfraquecido ou imaturo.
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Outro fator que pode afetar tanto a rapidez do aparecimento dos sintomas quanto a gravidade do caso é a quantidade de bactérias inseridas no organismo. Pessoas picadas por vários carrapatos infectados ou por animais que ficam mais tempo presos ao corpo, e, portanto, "injetando" mais bactérias, correm mais risco de desenvolver sintomas mais rapidamente e mais intensos.
Como não é possível prever quem é imune ou quem terá uma resposta mais leve à infecção, a recomendação dos especialistas é unânime: foi picado por um carrapato ou esteve em uma área endêmica, fique atento para o aparecimento de sintomas pelos próximos 15 dias. Se alguma característica da doença se manifestar, procure atendimento médico imediato e relate a ida ao local para que o tratamento seja iniciado. A febre maculosa tem cura, desde que o tratamento seja feito no início dos sintomas.