Para manter uma vida equilibrada e garantir saúde física e mental durante a terceira idade, é essencial começar os cuidados o quanto antes. Estudos recentes mostraram que apenas uma em cada dez pessoas consegue viver livre de doenças após os 70 anos. Os resultados, apresentados por especialistas em Saúde Pública da Universidade de Harvard, indicam que a chave para fugir deste destino inconveniente pode ser uma boa dieta — principalmente durante a meia-idade.

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A pesquisadora Anne-Julie Tessier, que participou do estudo, afirmou que pessoas com dietas ricas em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis “tinham significativamente mais probabilidade de alcançar um envelhecimento saudável”. O estudo acompanhou 100 mil pessoas ao longo de 30 anos. Aqueles que iniciaram uma dieta saudável a partir dos 40 anos tinham até 84% de chance de ter um bom funcionamento físico aos 70.

“Isso sugere que o que você come na meia-idade pode desempenhar um papel importante em como você envelhece”, explicou Tessier.

Segundo os estudiosos, é importante consumir frutas, verduras e legumes, além de grãos integrais, gorduras insaturadas, laticínios de baixa gordura e oleaginosas. Além disso, também é recomendado evitar gordura trans, sódio, carne vermelha e carnes processadas.

Nos participantes analisados, foram encontradas oito dietas com altas taxas de sucesso para um bom envelhecimento.

• Diretrizes Dietéticas para Americanos: guia recomenda que metade do prato seja de frutas e vegetais; que grãos sejam integrais e que proteína seja variada;
• Dieta para Hiperinsulinemia: dietas para diminuir nível de insulina normalmente consistem em alta ingestão de proteína e baixo consumo de carboidratos, também conhecida como low-carb;
• Dieta da Saúde Planetária: aderir hábitos que geram menos impacto ambiental, consumindo alimentos como legumes, verduras, frutas, cereais integrais, e diminuir a ingestão de alimentos de origem animal;
• Dieta Mediterrânea: dieta baseada em gorduras saudáveis, consiste principalmente em ingerir legumes, verduras, grãos integrais e azeite;
• Dieta DASH: dieta focada em diminuir hipertensão, envolve limitar alimentos altos em gorduras saturadas, laticínios, açúcares, e “óleos tropicais”, como coco e dendê;
• Dieta MIND: encoraja ingestão de folhas verdes, vegetais, frutas vermelhas, azeite, entre outros;
• Padrão Dietético Inflamatório Empírico: dieta que classifica alimentos de acordo com o índice inflamatório;
• Dieta Saudável Baseada em Plantas: dieta vegana, ou seja, sem consumo de produtos de origem animal, como carne, laticínios e ovos.

Tessier destaca que, diferente de estudos tradicionais, esta pesquisa não se concentra na prevenção de doenças crônicas, como doenças cardíacas, por exemplo. “osso estudo fornece evidências para recomendações dietéticas considerarem não apenas a prevenção de doenças, mas também a promoção do envelhecimento saudável como um objetivo de longo prazo”, explicou.

Os pesquisadores acompanharam os participantes desde 1986. Três décadas depois, em 2016, metade das pessoas já tinham morrido. Ao fim da pesquisa, apenas 9.2% delas sobreviveram aos 70 anos sem doenças crônicas e boa saúde mental, física e cognitiva.

Fatores como atividade física foram levados em consideração no estudo, mas as correlações entre dieta e envelhecimento saudável permaneceram fortes.