WASHINGTON — O governo dos EUA vai distribuir, gratuitamente, 400 milhões de máscaras N95 não cirúrgicas de seu estoque estratégico nacional a partir da próxima semana, informou a Casa Branca nesta quarta-feira.
As máscaras serão enviadas para farmácias e centros de saúde comunitários nesta semana, e estarão disponíveis para retirada no final da próxima semana. A mudança vem depois que o presidente e sua equipe enfrentaram críticas por não fazerem o suficiente para promover o uso dos protetores faciais ou a realização de testes diante da explosão de casos provocada pela variante Ômicron .
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Respondendo a essas críticas, o governo também tornou disponíveis testes gratuitos por meio de um site lançado oficialmente na quarta-feira. O surto provocado pela Ômicron, que atingiu seu pico em 15 de janeiro com a média de mais de 800 mil novos casos diários começa a diminuir nos Estados Unidos, registrando agora a média diária de 700 mil casos.
"Esta é a maior distribuição de equipamentos de proteção pessoal da História dos EUA", disse a Casa Branca em comunicado. "Para garantir que o acesso às máscaras seja fácil e conveniente, o governo está usando o programa federal de farmácias de varejo e o programa federal de centros de saúde comunitários, de modo que máscaras gratuitas estejam disponíveis em muitos dos mesmos locais a que os americanos vão para serem vacinados."
Máscaras como a N95, que formam uma vedação ao redor do nariz e da boca, são consideradas especialmente eficazes na prevenção da disseminação do vírus. Na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDCs) dos EUA recomendaram que os americanos usem a "máscara mais protetora" que pudessem.