SYDNEY — A Austrália reabriu totalmente nesta segunda-feira suas fronteiras internacionais para turistas e estrangeiros não residentes em geral, após após quase dois anos de fechamento por causa da pandemia da Covid-19. Mais de 50 voos internacionais chegaram ao país, dos quais 27 pousaram em Sydney, a maior cidade australiana, no momento em que os setores de turismo e hospitalidade buscam se recuperar após serem atingidos pelas restrições pandêmicas.
A partir de agora, turistas com dose dupla da vacina não precisarão mais ficar em quarentena, mas os viajantes não vacinados devem fazê-la em um hotel por até 14 dias, às suas próprias custas. Além disso, turistas podem entrar em todos os seis estados, exceto na Austrália Ocidental, que permanece fechada até o dia 3 de março e exigirá três doses completas do imunizante.
— É um dia muito emocionante, pelo qual anseio há muito tempo, desde o dia em que fechei a fronteira logo no início da pandemia — disse o primeiro-ministro Scott Morrison a repórteres no estado-ilha da Tasmânia, que depende fortemente do turismo.
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Pessoas que ficaram longe de amigos e parentes por meses tiveram reencontros emocionados. Cindy Moss viajou do estado americano de Kentucky para ver sua filha.
— Eu não a vejo há tanto tempo e foi uma coisa tão importante poder vir aqui — disse Moss depois de abraçar a filha em Sydney, com a voz embargada de emoção.
País insular e que manteve baixos índices de contaminação e mortes por Covid no primeiro ano da pandemia, a Austrália se afastou das restrições rígidas e das quarentenas desde o final do ano passado e iniciou uma etapa de convivência com o vírus depois de atingir níveis mais altos de imunização, com 79% da população vacinados com as duas doses. Imigrantes qualificados e estudantes internacionais foram autorizados a voar para o país desde novembro, numa reabertura escalonada.
Esperança econômica
Os passageiros que chegaram ontem a Sydney foram recebidos com os dizeres “Bem-vindo de volta, mundo!”, pintado em uma placa perto das passarelas, enquanto pessoas fantasiadas de canguru recebiam os viajantes e um DJ tocava música de uma van enfeitada com a faixa “Valeu a pena esperar por você”. O turismo é uma das maiores indústrias da Austrália, gerando mais de US$ 43 bilhões por ano e empregando cerca de 5% da força de trabalho do país.
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À medida que as fronteiras australianas reabrem, o surto da variante Ômicron parece ter ultrapassado seu pico, com as internações hospitalares caindo nas últimas três semanas. No total, a Austrália registrou 2,7 milhões de casos e 4.929 mortes na pandemia. A maior parte dos casos foi causada pela Ômicron.