Cheia em lago glacial da Índia deixa ao menos 40 mortos

• Tragédia similar na Líbia: Inundações deixam 10 mil desaparecidos, diz Cruz Vermelha; 5,3 mil pessoas morreram
• E em Bangladesh: Inundações deixam ao menos 55 mortos em agosto

O secretário-chefe de gabinete e secretário de Finanças de Sikkim, Vijay Bhushan Pathak, informou que "dezenove corpos foram encontrados". Entre os mortos, estão seis soldados do Exército indiano destacados no estado, perto das fronteiras com o Nepal e a China, onde existe uma presença militar significativa. A fronteira compartilhada com o gigante asiático, de 3,5 mil quilômetros, tem sido uma fonte perene de tensão, com partes de Sikkim sendo reivindicadas por Pequim.

Em Bengala Ocidental, um estado vizinho, 21 corpos foram recuperados nos últimos três dias, disse Shama Parveen, magistrado do distrito. Além disso, quase 8 mil pessoas tiveram que se refugiar em acampamentos montados em escolas, repartições públicas e albergues, conforme nota divulgada pelo estado de Sikkim.

Uma torrente de água do Lhonak correu rio abaixo, somando-se às águas de um rio que já havia transbordado pelas monções. A água danificou uma represa e destruiu edifícios, pontes e linhas telefônicas, o que tem dificultado a retirada da população e a comunicação com milhares de pessoas isoladas do restante do país. Os danos se estendem por mais de 120 quilômetros, as estradas da região estão "gravemente" danificadas, e 14 pontes foram destruídas, segundo as autoridades.

No último comunicado, divulgado nesta quinta-feira pelas autoridades, eram pelo menos 14 mortos. O número foi subindo durante a noite, quando as equipes de busca e resgate recuperaram mais corpos, enquanto a torrente de água se dirigia para o golfo de Bengala.

Um comunicado do Exército indiano indicou que os soldados envolvidos nas operações de resgate contabilizaram cerca de 1,5 mil pessoas de fora do estado presas nas áreas mais afetadas. A melhora nas condições meteorológicas sugerem que, segundo o relatório divulgado nesta sexta, "pode haver uma janela de oportunidade para retirar de helicóptero os turistas presos".

• Setembro mais chuvoso em 140 anos: Nova York decreta emergência por enchentes

Os helicópteros militares também levaram suprimentos para as pessoas que ficaram isoladas, disse Pathak. "Estamos fazendo todo o possível para levar materiais de socorro à população e para restaurar infraestruturas", declarou.

O governo indiano declarou ter desbloqueado financiamento público para restaurar a situação. O primeiro-ministro Narendra Modi prometeu dar "todo o apoio possível" às pessoas afetadas. O lago perdeu quase dois terços de seu tamanho, devido ao transbordamento, uma área equivalente a 150 campos de futebol, segundo imagens de satélite divulgadas pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial.

• Fervura global: Quebra de recordes sucessivos farão de 2023 o ano mais quente do planeta; saiba por que

Entre 2011 e 2020, as geleiras do Himalaia derreteram 65% mais rápido do que na década anterior, de acordo com um relatório publicado em junho pelo Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas (ICIMOD, na sigla em inglês) — e desastres semelhantes podem se tornar um perigo cada vez maior, os cientistas alertam.

— A principal causa é a mudança climática, e a situação vai piorar no futuro — disse Arun Bhata Shrestha, especialista em mudança climática do ICIMOD, à AFP. — Nenhuma das situações possíveis é boa. Mesmo o cenário mais modesto mostra que estes eventos de cheias de lagos glaciais serão muito prováveis.