'Lixo espacial': Luva, espátula e até maleta de ferramentas; saiba quais objetos já foram perdidos por astronautas

As astronautas Jasmin Moghbeli, de 40 anos, e Loral O’Hara, 40, trabalhavam na Estação Espacial Internacional (ISS) da Nasa em 1º de novembro quando perderam acidentalmente uma bolsa de ferramentas. Agora, o item flutua a cerca de 402 quilômetros acima da Terra — e pode ser visto por observadores de estrelas.

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Jasmin e Loral conseguiram ver a bolsa nas câmeras da estação, mas determinaram que é pouco provável que ela colida com a ISS antes de descer para a órbita da Terra e se desintegrar na atmosfera, algo que deve ocorrer em algum momento de março de 2024. A história, apesar de inusitada, não é a única.

Não é a primeira vez

Esta não é a primeira vez que humanos perdem algo no espaço. Em 1965, uma luva foi perdida durante uma caminhada espacial. Em 2006, um astronauta da Nasa deixou acidentalmente cair uma espátula que estava usando para trabalhar ao lado da nave espacial Discovery, e ela reentrou na atmosfera cerca de quatro meses depois.

Em 2008, uma bolsa de ferramentas no valor de US$ 100 mil (R$ 485 mil) foi perdida por um astronauta que realizava reparos na ISS. Meses depois, ela caiu em direção à Terra e queimou ao entrar na atmosfera. Em 2017, Peggy Whitson, 63, e Shane Kimbrough, 56, perderam uma bolsa que continha um escudo de tecido para detritos. O objeto seria utilizado para proteger uma área da ISS contra lixo espacial.

Caso atual não apresenta risco

Após a notícia de que a bolsa foi perdida, a Nasa informou que “os controladores de voo localizaram a maleta de ferramentas usando câmeras externas da estação. As ferramentas não foram necessárias para o restante da caminhada espacial”. “O Controle da Missão analisou a trajetória da bolsa e determinou que o risco de novo contato com a estação é baixo”, acrescentou.

A bolsa, que agora faz parte da coleção de lixo espacial, está sendo formalmente rastreada como um novo objeto orbital pela Força Espacial dos EUA, e sua localização está disponível para o público em tempo real. Aqueles que rastreiam o item perdido podem acompanhar a sua jornada e descobrir quando ela passará por perto.

Quais as consequências do lixo espacial?

Pesquisadores da ONU afirmaram que uma quantidade crescente de lixo próximo à Terra pode dificultar a operação humana na órbita do planeta, já que satélites e estações espaciais como a ISS correm o risco de ser atingidos por detritos. Mesmo uma pequena quantidade de lixo espacial, disseram, pode causar danos aos satélites que possibilitam coisas como GPS, comunicações e monitoramento meteorológico.