Como a guerra entre Israel e o Hamas pode moldar a corrida para a prefeitura de Nova York

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As fissuras sobre a guerra ficaram evidentes em protestos de rua, em campi universitários e nas urnas, onde motivações pró-Israel ajudaram a derrotar Jamaal Bowman, membro da Câmara dos Representantes, em uma primária democrata em junho. Agora, esses interesses ameaçam perturbar a primária do ano que vem para prefeito.

As tensões aumentaram no mês passado, quando Brad Lander, controlador da cidade de Nova York, entrou na disputa pela prefeitura. Lander, que é judeu, se define como “sionista progressista” e pediu um cessar-fogo enquanto expressava preocupação com os reféns israelenses e palestinos.

Algumas de suas visões sobre a guerra estão alinhadas com outros democratas judeus, como o senador Chuck Schumer, líder da maioria democrata. Mas Lander também tem laços com o partido Socialistas Democratas da América (DAS), que criticou duramente Israel e pediu aos candidatos que se opusessem a todo financiamento para o país. As posições de Lander são particularmente impopulares na comunidade judaica ortodoxa, cujo apoio ajudou o atual prefeito Eric Adams a se eleger em 2021.

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Alguns dos aliados judeus de Adams têm insistindo na noção de que a candidatura de Lander é um fracasso para eles, e alguns chegaram a questionar seus laços com o judaísmo. Isso deixou Lander indignado. Em uma entrevista, ele disse que sua fé era tão central em sua vida que considerou seriamente se tornar um rabino depois da faculdade.

"Atacar a identidade das pessoas, atacar a identidade judaica das pessoas, é algo muito podre e suspeito", disse o controlador na entrevista, culpando Adams pela tática.

Lander acrescentou:

"Não é de surpreender que alguém que zombasse de sua maneira de falar tivesse aliados que o atacassem", em referência a uma cena em que Adams ridicularizou publicamente Lander, imitando sua voz em um tom nasal exagerado.

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Adams tem sido um fervoroso apoiador de Israel, tendo visitado o país no ano passado, dois meses antes dos ataques do Hamas em 7 de outubro. Quando acampamentos pró-palestinos tomaram conta de campi universitários em Nova York, o prefeito reprimiu agressivamente a atitude, mobilizando a polícia para acabar com uma tomada de posse estudantil do Hamilton Hall, edifício emblemático e palco de protestos na década de 1960, na Universidade de Columbia.

Chaim Steinmetz, rabino sênior da Congregação Kehilath Jeshurun ​​em Manhattan, atua na comissão de constituição do prefeito. Em uma entrevista, o líder religioso disse que Adams confortou a comunidade judaica após o 7 de outubro e "nos fez saber que ele era nosso amigo", ao mesmo tempo em que prometia proteger a comunidade de ataques antissemitas.

"Analisamos todas as questões, e essa vai saltar aos nossos olhos, e os candidatos que talvez não vejam essa aliança como significativa serão julgados de acordo", destacou o rabino Steinmetz sobre a aliança entre Israel e os Estados Unidos.

Michael Nussbaum, ex-presidente do Conselho da Comunidade Judaica do Queens e editor do jornal The Queens Daily Eagle, alegou que estava "perturbado" com as posições de Lander.

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"É incompreensível apoiar o estado de Israel e ao mesmo tempo apoiar o DSA", afirmou.

Nussbaum, que dirige um comitê de ação política pró-Israel, disse que consideraria usá-lo para se opor a Lander.

O voto judeu não é nada monolítico: há eleitores liberais na rica área do Upper West Side de Manhattan e na parte residencial de construções brownstone do Brooklyn, eleitores ultraortodoxos no Brooklyn que apoiaram o ex-presidente Donald Trump e falantes de russo na costa de Brighton Beach.

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Lander é membro da Kolot Chayeinu, uma sinagoga progressista em Park Slope, no Brooklyn, que pediu cessar-fogo semanas após os ataques de 7 de outubro. Um rabino de lá oficiou o casamento e o bar e bat mitzvahs de seus filhos.

Ruth Messinger, ex-presidente do distrito de Manhattan que é judia, organizou uma arrecadação de fundos conjunta para Lander e Bowman em maio. Ela disse que acreditava que a corrida para prefeito se concentraria nos serviços da cidade e na gestão do fluxo de migrantes para a região, não em Israel.

“Não acho que seja nisso que os eleitores estarão focados e, de qualquer forma, acho que suas opiniões são claras e repercutem em muitas pessoas na comunidade judaica muito diversa”, ressaltou ela sobre Lander.

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Dois outros candidatos em potencial também podem fazer de Israel uma questão central na disputa: Andrew Cuomo, ex-governador que defendeu fortemente Israel, e Zohran Mamdani, deputado estadual do Queens que é muçulmano.

Cuomo, que renunciou em 2021 por conta de um escândalo de assédio sexual, parece ansioso para fazer um retorno político. Recentemente, ele apareceu em uma arrecadação de fundos nos Hamptons, região de vilas de luxo em Nova York, para uma organização sem fins lucrativos que lidera e que é focada no combate ao antissemitismo. O grupo lançou um anúncio neste verão americano criticando os manifestantes do campus.

Mamdani, membro do Socialistas Democratas da América, está considerando concorrer a prefeito, de acordo com uma foto que estava familiarizada com seus planos. Ele pretende se concentrar em aumentos de aluguel — uma questão que ele destacou em um vídeo viral no metrô — e chamar a atenção para a frustração entre alguns eleitores sobre o apoio de Adams a Israel.

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Dois candidatos mais prováveis ​​a prefeito, Scott Stringer, ex-controlador municipal, e Zellnor Myrie, senador estadual do Brooklyn, poderiam obter o apoio dos eleitores judeus liberais que têm preocupações com Lander. Stringer é judeu e sua esposa era líder em dois grandes museus judaicos em Manhattan.

O representante Ritchie Torres, democrata do Bronx e proeminente apoiador de Israel, disse que a guerra poderia ser uma questão decisiva para alguns eleitores na corrida para prefeito e não era meramente uma "questão de política externa" para os judeus que tiveram uma reação visceral aos ataques do Hamas. Ele se recusou a comentar sobre candidatos específicos, mas previu de forma semelhante que haveria "maior escrutínio" de seus registros.

“Se você se alinha ou é adjacente àqueles que defendem a destruição de Israel, isso revela uma podridão profunda no cerne de sua visão de mundo”, opinou.

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Ao mesmo tempo, líderes muçulmanos e progressistas criticaram a resposta de Adams à guerra. Jumaane Williams, defensor público da cidade, chamou a reação do prefeito aos protestos na cidade de "desanimadora, vergonhosa e perigosa".

Um desses protestos surgiu no bairro Harlem, na última quarta-feira (14) à noite, quando uma grande manifestação pró-palestina do lado de fora de um evento político para a vice-presidente Kamala Harris terminou em caos e inúmeras prisões. Os manifestantes invadiram um restaurante que estava hospedando uma festa depois do evento gritando: "Harris, Harris, você é um mentiroso. Você incendiou a Palestina", e uma bomba de fumaça verde explodiu na área de jantar ao ar livre.

Adams, que estava no evento de Harris, defendeu seu relacionamento com os nova-iorquinos muçulmanos na terça-feira (13) e disse que não faria o "jogo de palavras" para ser pressionado a dizer certas coisas, como apoiar um cessar-fogo.

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“Tenho um longo histórico de defesa da comunidade muçulmana, provavelmente um histórico mais impressionante do que o de qualquer autoridade eleita”, disse o prefeito em sua entrevista coletiva semanal.

A cidade de Nova York também tem uma população muçulmana grande e diversa. Em 2021, Shahana Hanif se tornou a primeira mulher muçulmana eleita para o Conselho Municipal no distrito que Lander já representou no Brooklyn. Espera-se que a Hanif, que é próxima de Lander, enfrente um desafio primário baseado em parte em suas críticas a Israel.

Lander disse na entrevista que estava "profundamente decepcionado" com pessoas como Hanif, que não condenaram imediatamente os ataques de outubro, mas que era "importante manter relacionamentos políticos além das linhas de diferença como parte dos esforços para combater o ódio". Ele disse que havia encorajado Hanif e outros funcionários eleitos a se encontrarem com as famílias dos reféns israelenses.

É possível que a guerra não seja uma questão tão urgente no próximo verão, e Lander argumentou que o foco de sua campanha é administrar a cidade melhor do que Adams. Vários líderes judeus defenderam Lander. O rabino Roly Matalon da Congregação B'nai Jeshurun, uma grande sinagoga no Upper West Side, disse que se importava mais com o trabalho de Lander sobre moradia e acolhimento de migrantes do que com suas posições sobre Israel.

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"Ele é uma pessoa de grande compaixão e comprometimento com a justiça", afirmou.

Sua entrada na corrida para prefeito trouxe novo escrutínio a alguns dos comentários de Lander sobre o Oriente Médio, incluindo uma carta que ele enviou durante a faculdade para um jornal judeu em sua cidade natal, St. Louis, cancelando a assinatura. Ele disse que não podia mais tolerar seus "sentimentos antiárabes raivosos e racistas" e "atitude fria, preconceituosa e insensível em relação ao povo palestino".