Nasa precisa de um único grão de gelo para detectar vida alienígena no Sistema Solar, diz estudo

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Recentes estudos acerca de Enceladus, o sexto maior satélite natural de Saturno, constataram que partículas incrustadas de gelo são expelidas no espaço pelos gêiseres. De acordo com os pesquisadores, esses fragmentos poderiam transportar células bacterianas e outras moléculas orgânicas.

Ao coletarem amostras do Enceladus e da Europa de Júpiter, a maior lua do astro, os cientistas poderiam desvendar possíveis condições favoráveis à vida presentes em oceanos subterrâneos, fora da Terra. É entendido que as células bacterianas podem estar concentradas apenas em um pequeno número de estruturas.

Para efeitos de análise, os cientistas simularam o cenário em um laboratório com a mistura de água líquida e células bacterianas desidratadas com nome de Sphingopyxis alaskensis, que são encontradas em geleiras e nos mares do Alasca, nos Estados Unidos.

Essas bactérias estão habituadas a viverem em ambientes inóspitos e com pouco alimento, cenário semelhante às condições dos oceanos subterrâneos em Saturno e Júpiter.

"Extremamente pequenas, elas são, em teoria, capazes de caber em grãos de gelo emitidos por um mundo oceânico como Enceladus ou Europa”, disse Klenner em comunicado.

Em laboratório, os cientistas usaram um tubo fino para injetar essa água em uma câmara à vácuo que comportava as bactérias em questão, com gotículas de água de cerca de 15 micrômetros de diâmetro, que seriam "um pouco maiores que o grãos de gelo no espaço", segundo Klenner.

Um raio laser ficou encarregado de carregar as moléculas de água com as bactérias e, por meio de espectroscopia de massa — técnica que pode ser empregada por naves espaciais —, os cientistas reuniram medidas de diferentes comprimentos de ondas emitidos em luz pelas partículas.