A Nasa, agência espacial norte-americana, anunciou que um sistema estelar, localizado a 3 mil anos-luz da Terra, está previsto para se tornar visível a olho nu em breve com uma espetacular explosão. Segundo os cientistas, esta pode ser uma oportunidade de visualização única na vida, já que a explosão só ocorre cerca de uma vez a cada 80 anos.
A T Coronae Borealis, ou T CrB como é conhecida pelos estudiosos, explodiu pela última vez em 1946, e os astrônomos acreditam que ela fará isso novamente até setembro de 2024. O sistema estelar, normalmente com magnitude +10, o que é muito fraco para ser visto a olho nu, deverá saltar para magnitude +2 durante o evento. Isso significa que a explosão terá o brilho semelhante ao da Estrela do Norte, Polaris.
A expectativa é que após atingir o máximo, o sistema estelar deverá estar visível a olho nu por vários dias e um pouco mais de uma semana com auxílio de binóculos. Após retornar a escuridão, a próxima aparição deverá ser daqui a 80 anos.
Segundo a Nasa, essa explosão ocorre porque a T CrB é um sistema binário com uma anã branca e uma gigante vermelha. “As estrelas estão próximas o suficiente para que, à medida que a gigante vermelha se torna instável devido ao aumento de temperatura e pressão e começa a ejetar suas camadas externas, a anã branca coleta essa matéria em sua superfície”, diz a agência.
Ou seja, a atmosfera rasa e densa da anã branca eventualmente aquece o suficiente para causar uma reação termonuclear descontrolada — que produz a explosão e brilho que vemos da Terra.