Restos mortais dos tripulantes de um bombardeiro derrubado na Segunda Guerra Mundial foram encontrados na Papua-Nova Guiné com restos mortais dos tripulantes da aeronave. O bombardeiro A9-186 foi atingido por armas antiaéreas durante um ataque de setembro de 1943. O avião foi localizado em 2020 há uma profundidade de 42 metros da superfície, e a identificação dos corpos foi feita a partir de testes de DNA.
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Cerca de 50 mergulhos foram necessários para confirmar a identificação da aeronave. Ao chegar ao local, os especialistas encontraram fragmentos de ossos que poderiam ser testados para fazer a identificação da tripulação.
Os testes identificaram os restos mortais do Sargento de Warrant Clement Batstone Wiggins, 28 anos, e do Sargento de Warrant Russell Henry Grigg, 34 anos, afirmou o comunicado. A busca havia sido abandonada desde então pelos restos mortais do restante da tripulação aérea, Sargento de Voo Albert Beckett, 22 anos, e Sargento de Voo Gordon Lewis Hamilton, 26 anos.
— É um ambiente bastante desafiador por causa dos crocodilos de água salgada e da baixa visibilidade (...) É muito desafiador, depois de 80 anos em água salgada, obter uma identificação positiva — disse Steve Burnell, líder da expedição, em entrevista ao canal de televisão CBS.
"A placa de identificação da aeronave e a alavanca da cabine foram recuperadas no local e serão devolvidas à Austrália", diz a nota divulgada pelas autoridades do país.
As buscas por destroços de aeronaves da Segunda Guerra Mundial na costa de Papua Nova Guiné são uma iniciativa do bilionário australiano Andrew Forrest. O empresário busca localizar o avião de seu tio, David Forrest, desaparecido em combate aos 22 anos, em 1943. O avião de David foi visto pela última vez quatro meses antes do ataque que derrubou o bombardeiro A9-186.
Forrest havia saído em uma missão noturna para atacar uma base japonesa na vila de Gasmata, na parte sul da ilha. Ele e os demais tripulantes do bombardeiro não foram mais encontrados desde então.
"Continuamos esperançosos em nossa busca por meu falecido tio David e seus companheiros de tripulação. Nunca desistiremos até encontrá-los", disse Andrew Forrest, em um comunicado.