Conheça Edward Dwight, primeiro homem negro treinado como astronauta que foi ao espaço após 63 anos

Após o pouso, ao final de um voo que durou 9 minutos e 53 segundos, Dwight ficou de pé nos degraus do lado de fora da porta da cápsula da tripulação, levantou os braços no ar e disse:

— Demorou muito.

Minutos depois, ao ficar do lado de fora da cápsula, ele disse que o voo tinha sido "transformador". E admitiu que tinha dito, mais cedo no dia, que não precisava do voo em sua vida.

— Mas menti.

Dwight, 90 anos, foi um dos seis tripulantes do voo espacial da Blue Origin do foguete New Shepard que decolou na manhã de domingo de um local de lançamento privado perto de Van Horn, Texas. O voo o tornou a pessoa mais velha a ir para o espaço; ele superou o ator William Shatner.

Depois que Dwight, que agora é escultor, foi selecionado para o voo da Blue Origin, disse ao New York Times que finalmente chegar ao espaço não era justiça, mas algo que deveria ter acontecido em algum momento.

— Toda a minha vida foi sobre fazer as coisas acontecerem. Isso é a culminação.

A ideia de enviar Dwight ao espaço ganhou apoio em 1961, em meio a uma campanha da Casa Branca para diversificar o programa espacial do país. Dwight, um piloto carismático e bonito, foi selecionado para o programa de treinamento de astronautas. Ele tinha o apoio do presidente John F. Kennedy e da imprensa negra, mas inúmeros obstáculos o impediram de chegar ao espaço.

Chuck Yeager, que dirigia a Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, considerava Dwight um piloto mediano que havia sido selecionado para fazer parte do programa por razões políticas. O piloto acredita racismo poderia ter sido o motivo pelo qual o general o discriminou e queria removê-lo. Yeager formou Dwight no programa, mas ele não foi selecionado para ser astronauta.

Depois que Kennedy foi assassinado em 1963, o apoio ao papel de Dwight no programa espacial pareceu desaparecer e, em 1966, ele deixou a Força Aérea. Dwight se tornou um restaurateur de sucesso, empreendedor imobiliário e um artista celebrado, cuja especialidade é esculpir figuras históricas negras proeminentes.

Mas após todos esses anos, Dwight finalmente chegou ao espaço no domingo, viajando a bordo do foguete New Shepard.

Foi o sétimo voo humano para a Blue Origin, a empresa espacial fundada por Jeff Bezos. Os outros passageiros eram Mason Angel, fundador da Industrious Ventures, um fundo de capital de risco; Sylvain Chiron, fundador da Brasserie du Mont-Blanc, uma cervejaria artesanal na França; Kenneth L. Hess, engenheiro de software e empreendedor; Gopi Thotakura, piloto; e Carol Schaller, uma ex-CPA que foi informada de que ficaria cega em 2017 e começou a viajar extensivamente para lugares como o Polo Sul e o acampamento base do Monte Everest.

O foguete decolou às 9h35 no horário central e pousou de volta na Terra em menos de 10 minutos. A cápsula que transportava os passageiros humanos pousou separadamente logo depois, às 9h45. Apenas dois de seus três paraquedas foram implantados, mas isso não causou problemas sérios para o pouso.

A porta da cápsula se abriu por volta das 10h. Dwight ficou do lado de fora e disse que estava "em êxtase".