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A espaçonave para voos tripulados da Boeing, Starliner, voltou a falhar, este sábado, no lançamento com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), mais um revés para a gigante aeroespacial norte-americana após a operação anterior ter sido frustrada, 6 horas antes da decolagem.
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As equipes de controle de solo cancelaram o lançamento faltando pouco menos de quatro minutos para o final da contagem regressiva, por motivos ainda não divulgados.
É o segundo adiamento da decolagem da missão em menos de um mês, marcando um novo revés para o conturbado programa espacial da Boeing, que enfrentou anos de atrasos e adversidades de segurança.
O foguete do grupo United Launch Alliance (ULA), empresa conjunta formada pela Boeing e Lockheed Martin, deveria decolar às 12h25, horário local (16h25 GMT), da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, no estado da Flórida (sudeste). Contudo, no último minuto um sistema de emergência foi ativado automaticamente, explicou a NASA.
Por isso, equipes da ULA, Boeing e NASA começaram a colocar o foguete em uma configuração segura para que os dois astronautas pudessem partir.
As possíveis datas alternativas para a decolagem devem ser domingo, a próxima quarta ou quinta-feira, embora os técnicos devam primeiro determinar os ajustes necessários.
Voos comerciais
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams são ex-pilotos de testes da Marinha com dois voos espaciais em andamento. Eles levantaram o polegar e acenaram para suas famílias ao deixarem o histórico Edifício de Operações Neil A. Armstrong na manhã deste sábado.
Vestidos com ternos azuis brilhantes, eles embarcaram na van que os levou até a plataforma de lançamento, onde assistiram na tela trechos do filme “Top Gun: Maverick” para incentivá-los para a missão que os esperava.
A NASA busca certificar a Boeing como a segunda operadora comercial a transportar suas tripulações para a ISS, algo que a SpaceX, empresa do magnata Elon Musk, já faz há quatro anos.
Ambas as empresas receberam contratos multimilionários em 2014 para desenvolver as suas cápsulas tripuladas e pilotadas de forma autônoma, depois do fim do programa Space Shuttle, em 2011, que tinha deixado os Estados Unidos temporariamente dependentes de foguetões russos para realizar as suas viagens.
A Boeing, com a sua história de 100 anos, foi fortemente favorecida em relação ao seu concorrente então iniciante, mas o seu programa sofreu anos de atrasos e receios de segurança que refletem os vários problemas que assolam a sua divisão de companhias aéreas comerciais.
Contratempo
Wilmore e Williams deveriam decolar em 6 de maio, quando defeitos em uma válvula do foguete Atlas V que deveria impulsionar a cápsula Starliner em órbita forçaram as equipes a cancelar o lançamento.
Desde então, um pequeno vazamento de hélio localizado em um dos propulsores da espaçonave foi revelado, mas em vez de alterar sua vedação, o que exigiria a desmontagem do Starliner na fábrica, funcionários da NASA e da Boeing consideraram que deveriam voar desta forma. Testes de pré-lançamento realizados por equipes de solo neste sábado confirmaram que o vazamento não havia se expandido.
