Papa Francisco inicia 'peregrinação penitencial' ao Canadá, relacionada a abusos da Igreja no país

• Rumores: Papa nega intenção de renunciar, mas diz que vai querer o título de 'bispo emérito de Roma' se esse dia chegar
• Papa Francisco: 'A América Latina será vítima até se libertar do imperialismo explorador'

Na chegada ao aeroporto de Edmonton, na província de Alberta, o pontífice foi recebido pelo premier Justin Trudeau e pela governadora-geral Mary Simon, representante da Rainha Elizabeth II no país e a primeira indígena a ocupar o posto. Antes do embarque, ele mandou uma mensagem aos canadenses, sinalizando que esta será uma “jornada de reconciliação”.

“Caros irmãos e irmãs do Canadá, eu venho até vocês para me encontrar com os povos indígenas. Espero, com a graça de Deus, que minha peregrinação penitencial possa contribuir para a jornada de reconciliação que já está em andamento. Por favor, me acompanhem em orações”, escreveu Francisco no Twitter.

• Novas denúncias: Investigação dos EUA descobre mais de 500 crianças indígenas mortas em internatos do governo entre 1819 e 1969

O debate sobre o impacto dessas escolas sobre os povos indígenas canadenses é tema recorrente no país nas últimas décadas: os internatos eram obrigatórios para os jovens dos povos originários e faziam parte de uma estratégia de assimilação forçada, na qual os alunos eram afastados de suas famílias, idiomas e culturas, e sofriam todo tipo de abuso, incluindo estupros.

Estima-se que até 150 mil crianças e jovens tenham frequentado esses internatos entre as décadas de 1880 e 1990, e a Comissão da Verdade e Reconciliação apontou que até seis mil alunos teriam morrido. Os locais recebiam verba do Estado para funcionar, e 70% deles eram administrados pela Igreja Católica — a última dessas escolas fechou em 1996.

Em abril, o Papa fez um pedido de desculpas a lideranças indígenas no Vaticano, dizendo sentir “dor e vergonha pelo papel que muitos católicos” tiveram nos abusos cometidos ao longo das décadas em que as escolas estiveram em funcionamento.

Depois de repousar neste domingo, Francisco visitará na segunda-feira o local onde funcionava uma dessas escolas residenciais, nos arredores de Edmonton e deve fazer suas primeiras declarações públicas em solo canadenese. Ele também vai se reunir com lideranças indígenas, mas alguns veem o gesto como muito aquém do necessário para ajudar a curar as antigas feridas.

— Para mim, [o pedido de desculpas] chega tarde demais, porque muita gente sofreu — disse à AFP Linda McGilvery, que passou oito anos de sua infância em uma dessas escolas. — Perdi muito da minha cultura, da minha ascendência.

• Em 2021: Covas com restos mortais de 751 pessoas são encontradas em local de antiga escola indígena no Canadá

Depois da visita à antiga escola, Francisco celebrará uma missa na Igreja do Sagrado Coração dos Primeiros Povos, onde são esperadas 1,3 mil pessoas. Na terça, o papa realizará uma missa campal em um estádio de Edmonton, com expectativa de mais de 65 mil fiéis na plateia e participa de uma peregrinação anual no Lago Sainte-Anne, que terá a participação de antigos alunos dos internatos.