Escravidão moderna: tráfico humano na Líbia é armadilha para migrantes que sonham com vida na Europa

“Fui torturado, os contrabandistas me batiam com uma vara de metal e me obrigavam a comer sal”, lembrou Abdijabar, em depoimento à Organização Internacional para as Migrações das Nações Unidas (OIM). “Dois amigos meus morreram de fome.”

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O caso não é isolado. A Líbia é um dos principais pontos de partida para africanos que tentam chegar ao continente europeu pela perigosa travessia do Mar Mediterrâneo. Muitos, porém, acabam escravizados ou forçados à prostituição por redes de tráfico humano administradas por facções militares que controlam as áreas costeiras.

Entre janeiro e maio deste ano, o número de pessoas que se aventuraram ilegalmente nesta rota — que parte em direção ao sul da Itália — mais do que dobrou em relação ao mesmo período em 2022, com 50,3 mil casos relatados pelas autoridades nacionais, segundo relatório da Agência Europeia da Guarda de Fronteiras e Costeira (Frontex) publicado na sexta-feira. A cifra representa um aumento de 160% se comparado ao ano anterior e responde por quase metade de todas as 102 mil entradas irregulares na UE em 2023.

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Samater, um jovem somali de 20 anos, integra esta estatística. E assim como Abdijabar, ele deixou sua casa em Borama, na esperança de encontrar uma vida melhor na França, mas também foi retido na Líbia. O pesadelo durou um ano, até que sua família conseguiu pagar os US$ 9 mil cobrados pelos traficantes por sua libertação.

“Eu sobrevivi por acaso. Três de nossos amigos morreram devido a doenças”, comentou em depoimento à OIM. “Eles tinham 24, 22 e 20 anos.”

O problema tem origem nas respostas à crise dos refugiados de 2016, quando estimativas falavam em até 4 mil pessoas chegando ilegalmente à Europa todos os dias. Naquele ano, foram registradas 163 mil entradas na Itália vindas da Líbia, o que provocou uma forte reação política para tentar estancar o fluxo a todo custo. Nesse sentido, a União Europeia lançou em fevereiro de 2017 um plano para treinar e equipar a Guarda Costeira líbia visando interceptar barcos de contrabandistas e manter os migrantes em campos de detenção.

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Dois anos depois, as chegadas à Itália chegaram a cair 89%. Mas a política causou um gargalo no outro lado do Mediterrâneo e uma crise humanitária persistente. A OIM estimou que pelo menos 600 mil migrantes permaneciam retidos na Líbia no final de 2022, prontos para serem explorados por grupos armados e traficantes.

— A Líbia apresenta uma instabilidade política muito forte desde a Primavera Árabe e a derrubada do regime de Muamar Kadafi em 2011. Esse movimento, apoiado pela Otan na ocasião, não previu um projeto de centralização política, o que levou à formação de um poder difuso no país, com diversas disputas locais e regionais entre grupos mercenários e jihadistas — explica Kauê Lopes, professor do departamento de geografia da Unicamp e autor do livro “Africano: uma introdução ao continente”. — Toda essa instabilidade faz da Líbia um terreno fértil para grupos paraestatais que lucram com o tráfico de gente.

O país viveu sob a sombra do regime de Kadafi durante 42 anos, um ciclo que chegou ao fim em 2011 com a morte do ditador, em meio à onda revolucionária que ocorreu no Oriente Médio e no Norte da África a partir de 2010. Sua queda, porém, não significou o fim da violência em um país de posição estratégica, nos arredores da Europa Mediterrânea e do Oriente Médio, e rico em petróleo — suas reservas são, de acordo com a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep), a sétima maior do mundo.

De acordo com a agência de refugiados das Nações Unidas (Acnur), após 12 anos de conflitos armados entre os dois grupos principais que disputam o controle da Líbia, o país encontra-se em pedaços, econômica e socialmente: 20% da população de 6,6 milhões de pessoas precisam de ajuda humanitária, 43 mil líbios já registraram pedido de asilo à entidade e mais de 90% dos refugiados que atravessam o Mar Mediterrâneo tentando chegar à Europa saem do país.

O mais recente capítulo desta história começou a ser escrito na quarta-feira, quando uma embarcação superlotada com migrantes que partiram da Líbia virou no sul da Grécia. Autoridades gregas descobriram depois que o naufrágio pode esconder um nebuloso esquema de tráfico humano. Um grupo de sobreviventes identificou nove suspeitos, que escaparam do acidente e agora estão sob custódia da polícia. Segundo relatos, cerca de 100 crianças e mulheres estavam presas no porão do barco de pesca, que levava estimadas 750 pessoas.

— As milícias líbias, que se tornaram os verdadeiros donos do país, controlam os fluxos migratórios e maltratam os migrantes sem nenhuma intervenção por parte das autoridades líbias ou mesmo europeias, que preferem olhar para o outro lado enquanto esses grupos armados irregulares gerem o problema das migrações desta forma — afirma Riccardo Fabiani, diretor de projetos do International Crisis Group para o Norte da África.