União Europeia lança ofensiva diplomática na América Latina para recuperar terreno perdido para China

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O intenso baile diplomático busca destravar o há décadas negociado acordo UE-Mercosul, bloco sul-americano que é a quinta maior área econômica do mundo fora da UE, composto por Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai (a Venezuela está suspensa desde 2017 devido à sua crise política). Von der Leyem quer também dar o empurrão final à ratificação do pacto de livre-comércio com o Chile e modernizar o com o México.

As visitas de Von der Leyen e suas reuniões com líderes latino-americanos culminaram no anúncio de 10 bilhões de euros (R$ 52,25 bilhões) em projetos de investimento sob o leque da ferramenta Global Gateway, pensada para fazer frente à Iniciativa Cinturão e Rota, conhecida como a Nova Rota da Seda, o plano global chinês de infraestrutura. Houve também a assinatura de vários pactos para o fornecimento de matérias-primas essenciais, como o lítio, marcando um ponto-chave na relação que Bruxelas quer reconstruir com o "grande salto qualitativo" que marca a nova estratégia para a região.

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Em um mundo com enormes desafios geopolíticos, pós-pandêmicos, além da guerra na Europa, da crise climática e de fantasmas de outros problemas — entre eles, a crise energética e de insumos —, a UE busca novos fornecedores e parceiros em quem pode confiar. A América Latina, de acordo com fontes europeias, é naturalmente tal aliado.

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Entre os latino-americanos e caribenhos há receptividade, mas também receio no que diz respeito ao interesse europeu pelas terras raras e a elementos do acordo com entre UE e Mercosul. Lula e o presidente argentino, Alberto Fernández, consideram o pacto de interesse para ambos blocos, mas dizem que os termos atuais são mais favoráveis aos europeus. A Europa está de volta, mas não em velocidade de cruzeiro.

— A UE finalmente despertou e se deu conta de que a América Latina se afasta cada vez mais, tanto em termos políticos quanto econômicos — disse Beata Wojna, professora de Relações Internacionais do Instituto Tecnológico e de Estudos Superiores de Monterrey.

Para Wojna, a pandemia de Covid-19 distanciou muito Bruxelas dos latino-americanos, com enormes críticas ao bloco pela percepção de que "acumulava" vacinas ocidentais enquanto russos e chineses ofereciam seus inoculantes à região. Com a guerra na Ucrânia em curso há quase 16 meses, a intenção da UE também é limitar a influência russa na América Latina, que pode ser uma aliada estratégica em fóruns multilaterais e no caminho do diálogo para a paz.

A UE é a principal fonte de investimento estrangeiro direto na América Latina e no Caribe, segundo dados de instituições europeias, números que superam o que as empresas europeias injetam em China, Índia, Japão e Rússia somados. Mas a influência chinesa na região também cresce em volume recorde: o comércio bilateral de bens da América Latina com o gigante asiático aumentou 26 vezes neste milênio: passou de US$ 12 bilhões (R$ 57,37 bilhões) em 2000 para US$ 315 bilhões (R$ 1,5 trilhão). Até 2035, a expectativa é de que chegue a US$ 700 milhões (R$ 3,3 trilhões).

Pequim já firmou acordos de livre-comércio com Peru, Costa Rica e Chile. Em janeiro, concluiu as negociações técnicas para fechar um pacto com o Equador. Há negociações para uma iniciativa similar com o Uruguai.

— A UE não deve se obcecar com o papel que a China tem, mas sim centrar-se no valor diferencial que ela representa para a região — disse o eurodeputado Javi López (do grupo dos Socialistas e Democratas), copresidente da Assembleia Europeia e Latino-americana do Parlamento Europeu.

O bloco, disse López, "não quer construir laços de dependência, mas tecer uma aliança", afirmando que seu modelo é mais compatível com o da região porque a economia europeia "não funciona como uma praga de gafanhotos". Ele referia-se às políticas trabalhistas e ambientais da China, com suas empresas infladas por subsídios estatais.

— Os governos da América Latina estão muito dispostos a desenvolver sua indústria e não se prender à venda de matérias-primas — afirmou López. — Devemos explicar que o valor agregado dos investimentos vão além do extrativismo.

A UE já tem uma parceria com sete países latino-americanos (Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, México, Peru e Uruguai) para promover a cooperação em matérias-primas e agora caminha para firmar mais acordos de fornecimento de lítio, mineral abundante na região. A China já investiu cerca de US$ 5 bilhões (R$ 23,9 bilhões) na produção de lítio no México e no chamado triângulo do lítio (Argentina, Bolívia e Chile), considerado por muitos como o novo El Dorado.

Von der Leyen firmou com Chile e Argentina acordos de desenvolvimento de toda a cadeia produtiva relacionada ao lítio. É uma "boa estratégia", afirmou Wojna, para demonstrar que o interesse é mais amplo do que apenas retirar a matéria-prima, mas ainda falta "maior promoção e divulgação" em uma região onde há muita desconfiança e percepção de que a Europa quer extrair recursos da América Latina.

López considera muito positiva a viagem de von der Leyen aos quatro países da região. Uma visita que se seguiu à de vários dos seus comissários nos últimos meses — do Presidente do Conselho da UE, Charles Michel, à intensa atividade do principal diplomata do bloco, Josep Borrell. Bruxelas também aguarda com expectativa a cúpula entre UE e Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (Celac) em julho — a primeira sob a presidência semestral da Espanha, que pôs as relações com os latino-americanos como ponto central de sua agenda.

Será a primeira reunião do tipo em oito anos. Mais do que acordos específicos — além de anúncios econômicos, como os investimentos que acompanharão os 10 bilhões de euros da Comissão e outros 9,4 bilhões da Espanha, conforme anunciado pelo El País — e da intenção de criar um órgão representativo permanente com a região, o objetivo é reunir em uma foto simbólica os 27 líderes da UE com os 33 da Celac.

Ainda não está claro, contudo, se todos irão a Bruxelas. A incerteza não está apenas na presença do venezuelano Nicolás Maduro, mas o presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, também não costuma participar de tais eventos. Os europeus não consideram que a presença de Lula está garantida — sua ausência, avaliam, diluiria a relevância do evento.

E ainda mais porque Bruxelas estabeleceu como objetivo, como Von der Leyen disse no Brasil e na Argentina, promover o acordo entre UE e Mercosul. Idealizado há duas décadas e finalmente aprovado há três anos, sua ratificação está bloqueada devido à relutância da França (também parcialmente de Irlanda, Áustria e Holanda) devido a preocupações com sua própria economia.

Agora, Lula e Fernández — que herdaram os termos assinados por seus antecessores, os ex-presidentes Jair Bolsonaro e Mauricio Macri — questionam uma side letter — um adendo que, na prática, amplia e modifica o documento. As normas ambientais que os europeus impuseram no que diz respeito ao meio ambiente são consideradas demasiadamente restritivas pelos latino-americanos, e Buenos Aires e Brasília querem renegociar pontos que consideram prejudiciais para suas economias.

López, que começa agora uma visita ao Chile e ao Brasil, crê que a viagem de von der Leyen serviu para mostrar a importância que a UE dá à região, mas também para sinalizar que mais tempo e esforço político podem ser dedicados para promover as relações. O eurodeputado acredita que a side letter pode ser revista, mas sem perder a perspectiva de que as políticas ambientais são o eixo central da política da UE.

Wojna se preocupa que a "inflexibilidade" de alguns Estados-membros e da Comissão fechem a janela de oportunidade que está aberta:

— Se ela passar, duvido que os países do Mercosul aceitem ou tenham capacidade de desenvolver sistemas de certificação de seus produtos destinados à exportação que garantam o não desmatamento da Amazônia — disse ela, afirmando crer que, na realidade, não haverá espaço para modernizar o acordo com o México até 2025, após as eleições mexicanas e para o Parlamento Europeu, que ocorrerão as duas em junho de 2024.