ATACMS: conheça os novos mísseis usados pela Ucrânia contra a Rússia; vídeo

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A Ucrânia usou os mísseis, chamados ATACMS, para atacar duas bases aéreas em território ocupado pela Rússia na terça-feira, segundo uma autoridade americana familiarizada com o ataque. As forças de operações especiais da Ucrânia disseram que o ataque danificou pistas e destruiu nove helicópteros, um depósito de munições, um lançador de mísseis antiaéreos e equipamento militar. Essas alegações não puderam ser verificadas de forma independente. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, confirmou o uso dos mísseis.

“Hoje estou especialmente grato aos Estados Unidos”, disse ele em seu discurso noturno à nação. “Nossos acordos com o presidente Biden estão sendo implementados. E eles estão sendo implementados com muita precisão – o ATACMS comprovou seu valor.”

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Não está claro qual diferença o sistema de mísseis fará no campo de batalha. Outras armas fornecidas pelo Ocidente, incluindo tanques, proporcionaram apenas uma vantagem marginal numa guerra que está estagnada há meses. E a versão do míssil enviado pelos Estados Unidos, o último grande sistema que a Ucrânia procurou dos Estados Unidos, tem alcance limitado.

Ainda assim, as autoridades disseram que era suficiente para chegar a quase todas as principais bases que a Rússia tem utilizado para apoio aéreo e para fornecer as suas tropas na Ucrânia. Uma das condições impostas aos ucranianos é que o ATACMS – que significa Sistema de Mísseis Táticos do Exército, e pronunciado “ems de ataque” – não possa ser usado para atacar dentro do território russo, disse uma autoridade.

Depois de muitos relatos de que havia sido tomada a decisão de fornecer as armas, a sua entrega foi realizada em sigilo, com a preocupação de que pudessem ser atacadas pela Rússia ao serem enviadas para o país. Além disso, a Ucrânia queria tentar apanhar os russos desprevenidos. Duas autoridades ocidentais disseram que os Estados Unidos enviaram cerca de 20 mísseis para a Ucrânia.

A versão do míssil ATACMS enviada aos ucranianos, em números que as autoridades disseram ser pequenos, é uma munição cluster que dispara 950 pequenas bombas que podem causar danos numa vasta área. Armas desse tipo são proibidas por um acordo internacional que os Estados Unidos não assinaram.

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Os mísseis ATACMS são o segundo tipo de arma de fragmentação que os EUA forneceram à Ucrânia. Em julho, a administração Biden começou a fornecer à Ucrânia projéteis de artilharia de 155 milímetros, cada um contendo 72 submunições menores projetadas para destruir veículos blindados e soldados inimigos.

Os mísseis eram armas mais antigas que, devido à proibição internacional, o Pentágono disse que não sabia como utilizar em um conflito envolvendo forças americanas e por isso concordou em fornecê-las à Ucrânia. As versões mais recentes do ATACMS têm uma única carga explosiva nas suas ogivas, e os EUA concluíram que o seu próprio arsenal era tão pequeno que não se podia dar ao luxo de abandoná-las.

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Durante mais de um ano após o início da guerra, a Casa Branca rejeitou as exigências de Zelensky relativas às armas. Parte da preocupação era que a Ucrânia pudesse usar a versão de mísseis de maior alcance para atingir alvos no interior da Rússia e, durante algum tempo, as autoridades americanas acreditaram que o uso do ATACMS poderia cruzar uma das “linhas vermelhas” que levaria a Rússia a elevar sua escalada contra o país vizinho.

Mas esse pensamento mudou agora, estimulado, pelo menos em parte, pelo fato de mísseis semelhantes de longo alcance terem sido fornecidos pela Grã-Bretanha e pela França no início deste ano, e a sua utilização em batalha não ter provocado uma grande reação russa. Biden disse a Zelensky durante uma visita à Casa Branca em setembro que inverteu sua opinião e concordou em fornecer os mísseis, embora uma versão de alcance limitado, de acordo com autoridades familiarizadas com a conversa.

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Os sistemas de mísseis que os Estados Unidos entregaram esta semana podem atingir alvos a 160 quilômetros de distância. Isto significa que os mísseis SCALP franceses e os Storm Shadows britânicos que foram utilizados para atingir alvos russos, incluindo na Crimeia, continuam a ser as armas de maior alcance da Ucrânia.

Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da defesa ucraniano, disse que a implantação do ATACMS ocorre em um momento crítico da contraofensiva da Ucrânia, durante o qual os militares ucranianos têm lutado para fazer progressos significativos contra as rígidas defesas russas.

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“A importância deles é enorme”, disse Zagorodnyuk por e-mail. “Isso nos permitirá atingir postos logísticos e de comando substanciais em todas as profundidades operacionais da frente atual.”

Agora que os mísseis americanos chegaram, a Alemanha será ainda mais pressionada a doar os seus sistemas de mísseis Taurus. Tal como Biden, o chanceler Olaf Scholz da Alemanha tem resistido a dar à Ucrânia os mísseis de longo alcance do seu país, em parte para evitar a escalada do conflito. O Taurus tem um alcance de mais de 500 km e seria o mais novo e sofisticado míssil de longo alcance já cedido para Kiev.

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A Ucrânia comprometeu-se a não disparar os ATACMS americanos contra as fronteiras internacionalmente reconhecidas da Rússia, garantias que também deu quando a Grã-Bretanha e a França doaram os seus mísseis de longo alcance. O ATACMS americano foi concebido no final da Guerra Fria para o que os militares chamam de missões de ataque profundo em alvos inimigos prioritários.

Na era pré-GPS, o míssil era uma rara arma guiada lançada no solo no campo de batalha das décadas de 1980 e 1990, construída para ser disparada do veículo de lançamento M270 do Exército, que podia transportar dois de cada vez. Em comparação, o veículo HIMARS menor, que o Pentágono forneceu a Kiev no ano passado, só pode transportar um único ATACMS de cada vez.

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Uma foto tirada no local de um dos ataques de terça-feira parece mostrar uma submunição M74 não detonada – uma pequena bomba do tamanho de uma bola de beisebol, que é transportada pelas versões mais antigas do míssil ATACMS, chamado M39. Uma vez liberadas do míssil, as bombas giram rapidamente ao atingir o ar e ficam armadas quando atingem uma velocidade de cerca de 2.400 rotações por minuto. Elas são projetadas para detonar com o impacto, mas uma quantidade significativa cairá sem chegar a explodir, podendo permanecer perigosos por décadas.

Nos ataques desta terça-feira, a Ucrânia utilizou os tão cobiçados mísseis em uma operação com o nome de código Dragonfly, atingindo uma base aérea junto ao Mar de Azov e outra na região oriental de Luhansk, que é fundamental para a sua luta na frente oriental.

“As Forças de Operações Especiais receberam informações sobre o uso dos campos de aviação em Berdiansk e Luhansk pelo inimigo, bem como a presença de um número significativo de aeronaves e equipamentos especiais e munições”, disse o comando das forças especiais ucranianas em um comunicado.

Yurii Ihnat, porta-voz do Comando da Força Aérea Ucraniana, disse que destruir helicópteros russos e outros meios de aviação tática é vital. A superioridade aérea russa representa um desafio difícil para as forças ucranianas há meses, com helicópteros de ataque metralhando rotineiramente as suas posições e caças russos atacando-as com poderosas bombas guiadas. Os ataques aéreos complicaram os esforços de Kiev para concentrar um número significativo de forças ao longo de qualquer linha de ataque e desempenharam um papel fundamental no abrandamento das suas operações ofensivas.

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Os ataques às bases aéreas foram amplamente divulgados por blogueiros militares russos vagamente afiliados ao Kremlin, que os descreveram como um revés significativo para os militares russos. Rybar, um dos blogueiros, disse que o ATACMS foi usado, referindo-se às fotos da submunição não detonada. Ele escreveu que um depósito de munição foi atingido no ataque e que vários helicópteros foram danificados.

“Um dos golpes mais graves de todos os tempos” na operação militar especial, escreveu Fighter Bomber, outro blogueiro, no aplicativo de mensagens Telegram, usando a denominação do Kremlin para a guerra na Ucrânia. “Se não for o mais sério.”