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As Filipinas acusaram a China na terça-feira de disparar canhões de água contra dois de seus navios, dos quais um sofreu danos, durante uma patrulha perto de um recife próximo ao país do sudeste asiático. Pequim e Manila mantêm uma longa disputa territorial no Mar da China Meridional, que nos últimos meses tem causado várias colisões entre navios dos dois países.
O último incidente ocorreu perto do atol de Scarborough, sob controle de Pequim, que tem sido um cenário recorrente dessa disputa.
"Este dano é evidência da forte pressão da água usada pela guarda costeira chinesa em seu assédio aos navios filipinos", indicou um comunicado da guarda costeira das Filipinas.
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Os guardas costeiros chineses reinstalaram uma barreira de 380 metros na entrada do atol - uma zona pesqueira tradicional - para impedir o acesso às suas águas, de acordo com o comunicado filipino.
Por sua vez, o serviço de guarda costeira da China afirmou que havia "expulsado" duas embarcações oficiais filipinas "após entrarem nas águas adjacentes à ilha Huangyang", nome chinês do atol de Scarborough.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, instou as Filipinas a abandonarem "as ações provocativas" em suas águas e "a não desafiar a firme determinação da China de proteger sua soberania".
Pequim reivindica quase toda a extensão do Mar do Sul da China, disputada com vários países do sudeste asiático, apesar de uma decisão internacional que rejeitou suas pretensões.
A cadeia triangular de recifes e rochas que compõem o atol de Scarborough está localizada a 240 quilômetros a oeste da principal ilha das Filipinas e a quase 900 quilômetros da ilha chinesa de Hainan.
O gigante asiático tomou o atol das Filipinas em 2012 e implantou sua guarda costeira e outros navios que, segundo Manila, assediam os navios filipinos e impedem seus pescadores de pescar.
O último incidente coincide com um grande exercício militar conjunto anual entre os Estados Unidos e as Filipinas que tem causado desconforto na China.
Segundo a guarda costeira filipina, seus dois navios encontraram durante sua patrulha "manobras perigosas e obstrução de quatro navios da guarda costeira chinesa e seis navios da Milícia Marítima da China".
Os guardas costeiros chineses dispararam um canhão de água contra os navios e causaram danos na cobertura e na corrimão de um deles, acrescentou.
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