A polícia do Equador resgatou 49 pessoas que foram sequestradas pela quadrilha narcotraficante Los Lobos, uma das mais proeminentes e mais perigosas do país, confirmou a Presidência nesta sexta-feira. As vítimas foram encontradas com mãos e pés amarrados numa galeria subterrânea durante uma operação realizada pelas autoridades policiais nesta quarta-feira na província de Azuay, no sul andino.
- Los Choneros e Los Lobos: Conheça as principais facções criminosas do Equador, que disputam o controle de Guayaquil
- Conflito Armado Interno: Ruas vazias, comércio limitado e aulas online impactam equatorianos, que vivem com medo
“Em uma operação contundente contra o crime organizado, a polícia conseguiu resgatar 49 pessoas sequestradas pela perigosa quadrilha ‘Los Lobos’ na província de Azuay”, informou a Presidência no X (antigo Twitter). “Também foram apreendidos um arsenal de armas e explosivos, enfraquecendo significativamente a capacidade operacional do grupo criminoso”, acrescentou a publicação.
Agentes armados e com coletes à prova de balas entraram no túnel lamacento de uma mina para libertar as vítimas. Imagens divulgadas pela Presidência mostram as pessoas já do lado de fora, com cobertores para se protegerem da chuva. O registro também mostra um grande grupo de homens com botas de borracha e o torso nu, sentados com os braços atrás da cabeça e vigiados por homens armados.
A polícia identificou os resgatados como trabalhadores mineiros, mas não esclareceu se eles foram forçados a trabalhar. De acordo com as autoridades, restos humanos enterrados também foram encontrados na área. Segundo o Daily Mail, enquanto vasculhavam a área, as tropas encontraram os corpos de cinco pessoas que haviam sido mortas anteriormente, sendo que quatro deles teriam sido desmembrados.
Dois colombianos, supostos integrantes de Los Lobos, foram detidos.
Onda de violência
O Equador, que até poucos anos atrás era conhecido como um pequeno país latino-americano com economia estável e relativa segurança, figurou o terceiro lugar no ranking dos mais violentos da América do Sul em 2022. O avanço das gangues de narcotráfico na região fez com que a onda de violência no território atingisse níveis recordes.
Equador sofre 'Conflito Armado Interno'
Em janeiro, após o líder da facção Los Choneros, que também é uma das maiores do país, fugir da prisão, o presidente Daniel Noboa disse que o Equador vivia um “estado de conflito armado interno” e nomeou 22 grupos criminosos como “organizações terroristas”. Conhecido como Fito, ele estava detido na Prisão Regional de Guayaquil e cumpria, desde 2011, pena de 34 anos por crime organizado, narcotráfico e homicídio.
A crise com os Choneros e Lobos foi intensificada durante a pandemia, quando as gangues ganharam terreno enquanto também aumentava a penetração de dois dos principais cartéis mexicanos no país. O objetivo dos criminosos é controlar a área metropolitana de Guayaquil, a cidade mais populosa do país e porto-chave para as rotas internacionais do narcotráfico que partem da Colômbia e chegam aos EUA e Europa.