Houthis autorizam reboque de petroleiro em chamas no Mar Vermelho para evitar 'crise ambiental catastrófica', mas negam trégua

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O navio-tanque Sounion foi atacado diversas vezes pelos houthis em águas internacionais entre o Iêmen e a Eritreia na quarta-feira da semana passada. A embarcação, de propriedade da Delta Tankers da Grécia, está em chamas desde 23 de agosto, e os houthis divulgaram um vídeo do suposto momento em que o incendiaram.

“Vários países entraram em contato para (...) solicitar uma trégua temporária para a entrada de rebocadores e navios de resgate na área do incidente”, disse a missão do Irã na ONU em Nova York, acrescentando que os houthis consentiram com a solicitação, levando em consideração "preocupações humanitárias e ambientais".

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Os rebocadores Gladiator e Hercules, com bandeira do Togo, estão no Golfo de Áden de prontidão para realizar o salvamento do petroleiro grego, de acordo com o professor e historiador marítimo Sal Mercogliano, da Universidade Campbell, nos EUA, baseado em informações do rastreador Marine Traffic.

A força naval da União Europeia no Mar Vermelho (Aspides) relatou nesta quinta-feira que "vários incêndios foram detectados em vários locais no convés principal do navio", mas que "os ativos operacionais na área confirmaram que não há vazamento de óleo e que o navio ainda está ancorado e não à deriva".

Apesar disso, o petroleiro continua sendo um risco de navegação e uma "ameaça séria e iminente de poluição regional", algo que poderia levar a uma "crise ambiental catastrófica", uma vez que "o Mar Vermelho não é apenas uma das principais rotas marítimas para o transporte global, mas também um ecossistema marinho único, agora ameaçado por poluição potencial", acrescentou nas redes sociais.

De acordo com as estatísticas da Federação Internacional de Proprietários de Navios-Tanque (ITOPF), o Sounion corre o risco de derramar quatro vezes mais petróleo do que o Exxon Valdez, o acidente mais famoso da navegação de petroleiros, em 1989, podendo se tornar o quinto pior derramamento de petróleo de todos os tempos.

— O risco de um derramamento de óleo, que representa um perigo ambiental extremamente grave, continua alto e há uma preocupação generalizada com os danos que esse derramamento causaria na região — declarou Arsenio Dominguez, secretário-geral da Organização Marítima Internacional (IMO), na quarta-feira.

O Sounion é o terceiro navio operado pela Delta Tankers a ser alvo dos houthis este mês. A empresa disse que está em curso para controlar o incêndio e esvaziar o petroleiro, mas que não pode revelar detalhes por motivos de segurança.

Os 25 tripulantes do petroleiro foram resgatados por um navio de guerra europeu na sexta-feira depois de tentarem, sem sucesso, apagar o fogo que começou no mesmo dia após uma pane geral, segundo as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO).

Na terça-feira, dois rebocadores foram enviados à região para ajudar a salvar o Sounion, mas os houthis ameaçaram atacá-los, de acordo com o Pentágono.

Se houver um vazamento do navio, os Estados não terão direito a receber um pagamento dos Fundos Internacionais de Compensação por Poluição por Óleo, porque esses pagamentos são isentos quando há danos resultantes de atos de guerra, hostilidades, guerra civil ou insurreição.

O porta-voz dos Houthi, Mohammed Abdulsalam, negou na quarta-feira que haveria uma trégua temporária, dizendo à Reuters que o grupo só concordou em permitir o reboque do petroleiro Sounion depois que várias partes internacionais entraram em contato com o grupo.

Os rebeldes houthis são apoiados pelo Irã e controlam as áreas mais populosas do Iêmen. Eles assumiram a autoria do ataque ao Sounion e afirmaram que faz parte de uma ação para interromper a navegação comercial, em apoio aos palestinos e em retaliação a Israel por bombardear a Faixa de Gaza.

Pesquisadores do Washington Institute, no entanto, argumentam que ataques a embarcações vêm acontecendo no Mar Vermelho desde 2019, o que aponta para “motivos adicionais, bem como para a crescente volatilidade em uma região que é crítica para o comércio global”, segundo Noam Raydan e Farzin Nadimi, que rastreiam incidentes de navegação na região.

Os ataques têm afetado diretamente o comércio marítimo, que foi em grande parte desviado para o Cabo da Boa Esperança, ao sul da Cidade do Cabo, uma antiga rota que aumentou o tempo de trânsito em cerca de duas semanas, atrasou as entregas e aumentou os custos de envio.

“Mais de 30 embarcações comerciais foram atacadas entre novembro de 2023 e janeiro de 2024, incluindo navios porta-contêineres, graneleiros, petroleiros/petroleiros químicos e petroleiros de petróleo bruto que eram de propriedade, administrados e operados por várias empresas internacionais”, afirmam os especialistas. “Embarcações comerciais e militares dos EUA também foram destacadas, especialmente depois que Washington ordenou contra-ataques contra alvos houthis a partir de 12 de janeiro de 2024”.