Por que a Venezuela tem tantos apagões?

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O colapso na rede elétrica, que segundo o jornal El País atingiu 80% do território venezuelano e todos os 24 estados, acontece na semana em que a contestada reeleição do chavista completou um mês, somando-se à crise político-social que levou o ditador a denunciar, sem provas, que o apagão teria sido fruto de uma "sabotagem do sistema e tentativa de golpe de Estado".

— É uma nova sabotagem elétrica — reiterou o ministro das Comunicações, Freddy Ñáñez, na sexta. —Vivemos isso em 2019, sabemos o que nos custou em 2019, sabemos o que nos custou recuperar o sistema elétrico nacional desde então e hoje estamos enfrentando isso com os protocolos anti-golpe.

Desde 2009, o país enfrenta uma grave crise enérgica e, em estados como Zulia e Táchira, as interrupções no fornecimento de energia já se tornaram parte do cotidiano. Embora no passado a rede venezuelana tenha sido uma das mais robustas da América Latina, diversos fatores contribuíram para uma sequência de falhas no seu sistema elétrico.

Entre 60% a 70% da eletricidade consumida na Venezuela hoje vem do estado de Bolívar, por onde passa o rio Caroní, considerado um dos melhores lugares do planeta para a geração de energia hidrelétrica. Quando foi inaugurada, em 1986, a Central Hidroelétrica Simón Bolívar, localizada na região, era a maior do mundo — hoje, ela é a quinta.

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No entanto, muitos especialistas consideram que a enorme dependência do país em uma única fonte pode ser também o seu calcanhar de Aquiles, sobretudo em um contexto de crise climática. Em 2009, um longo período de seca provocado pelo El Niño levou os reservatórios da central a atingirem níveis baixíssimos, impondo um sistema de racionamento que durou quase um ano, quando as chuvas retomaram. Em abril deste ano, o país teve apenas 10% do seu nível de precipitação esperado para o período. Além do impacto energético, o clima quente e seco resultou em um recorde de incêndios florestais no mês.

Outro motivo para os apagões, segundo analistas ouvidos pelo jornal argentino La Nación, é a falta de manutenção e investimento em uma infraestrutura que antes foi pioneira na região. Para as fontes do diário, que corroboram uma versão repetida pela oposição, anos de corrupção e gestão ineficiente levaram ao colapso do sistema energético. Em 2007, ainda sob o governo do falecido Hugo Chávez, o governo promoveu uma reforma no modelo de gestão das empresas, que passou a ser centralizado no Estado.

Há, ainda, um déficit na energia que é produzida no país, dono das maiores reservas de petróleo do mundo. No ápice econômico que a Venezuela viveu entre 2004 e 2008, graças aos planos sociais implementados governo Chávez durante o boom das commodities, milhões de venezuelanos conseguiram comprar, muitos pela primeira vez, eletrodomésticos importados a preços baixos. Com isso, a demanda por energia dobrou em uma década, o que tornou a Venezuela um dos maiores consumidores de eletricidade per capita da América Latina, aponta a BBC a partir de dados oficias do período.

O déficit na produção começou em 2009 e perdura até hoje na rede elétrica do país. Soma-se a isso o fato de que, considerando as devidas variações na demanda, uma parte do sistema enérgico venezuelano está ocioso, um número que pode chegar a até 50%, de acordo com especialistas que já prestaram consultoria para o governo em conversa com a BBC.

— Isso me afeta como a todos os comerciantes, estou preocupado com a mercadoria — confessa Ronald Herrera, 39 anos, que abriu sua loja em Caracas na sexta-feira com a esperança de vender mercadorias que precisam ser refrigeradas, como frango, carne e queijo.

Há dois meses, uma falha na área deixou a empresa de Herrera sem eletricidade por três dias. Ele perdeu tudo o que tinha em suas geladeiras, cerca de US$ 400 em mercadorias. Há apenas um dia, uma de suas geladeiras foi danificada por um pico de energia: ele gastou mais US$ 230 para consertá-la, um valor que atinge suas escassas margens de lucro.

Embora os apagões em Caracas sejam menos frequentes do que no interior da Venezuela, a capital vem sofrendo interrupções intermitentes. Em cidades como Maracaibo, capital do estado de Zulia, e Ciudad Guayana, em Bolívar, o dia transcorreu com a normalidade de um apagão que já se tornou crônico: lojas abertas funcionado a base de geradores elétricos.

— Pensei que fosse apenas mais um apagão como os que temos aqui todos os dias — riu Elena Jiménez, uma dona de casa de 66 anos de Maracaibo, em entrevista à AFP na sexta.

— Isso me lembra o apagão de anos atrás, que foi muito forte — disse Nairelis Ramirez, moradora de Los Puertos de Altagracia, vizinha de Maracaibo. — Estamos esperando para ver o que acontece.

A crise de 2019 coincidiu com um dos piores momentos da crise econômica no país. As pessoas perderam alimentos e ficaram sem comunicação devido à falta de baterias em seus telefones e ao colapso da rede telefônica. Em Zulia — um dos estados mais quentes do país, com temperaturas médias de 38 a 40 graus Celsius —, muitas pessoas enfrentaram longas filas para conseguir um copo de água fria ou dormiram em praças públicas para aproveitar a brisa noturna.

O apagão de 2019 também deu início à dolarização de fato no país. Sem a moeda local disponível em dinheiro e sem eletricidade para pagar com cartões, a população começou a pagar com dólares que tinha armazenado em casa, sem voltar atrás, apesar de serem transações proibidas.

Em uma praça no centro de Caracas, Leticia Quiroga, 30 anos, esperava por instruções: ela é funcionária pública e não sabia se devia ir ao escritório ou não.

— Como uma pessoa que está mentalmente acostumada a certas coisas... eu me preparei para ir trabalhar — disse ela à AFP durante o apagão.