TONGA — O reparo de um cabo submarino destruído pela erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Haa'pai em Tonga pode levar até quatro semanas para ser concluído, mantendo o arquipélago de 105 mil habitantes praticamente incomunicável. A informação foi confirmada pelo Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia nesta quarta-feira. Em comunicado, a pasta informou que esse foi o prazo estabelecido pela empresa norte-americana SubCom, responsável pelo serviço.
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Desde sábado, a comunicação com o país é possível apenas através de alguns telefones via satélite , mantidos principalmente por embaixadas estrangeiras na capital Nuku'alofa. Ainda segundo a Nova Zelândia, a empresa de telecomunicações Digicel, operada do cabo, deve estabelecer nesta quarta uma conexão 2G provisória na região, com prioridade para comunicações de voz e SMS. A conexão deve ser "limitada e irregular", cobrindo cerca de 10% da capacidade.
Na terça-feira, o primeiro-ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, informou que, até o momento, quatro mortes foram confirmadas após o "desastre sem precedentes". Uma das vítimas é uma mulher britânica que administrava um abrigo para animais que viviam nas ruas. O premier ressaltou que o número de mortos pode aumentar, e que o governo ainda não conseguiu fazer contato com várias ilhas habitadas.
Até o momento, imagens de satélites apontam que pelo menos duas pequenas ilhas da região, Mango e Fonoifua, foram quase que totalmente destruídas após a explosão que cobriu o país de cinzas e gerou um tsunami com ondas de 15 metros. Em Mango, onde vivem cerca de 50 pessoas, não restou nenhuma habitação intacta. Apenas duas casas permanecem de pé em Fonoifua.
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Água contaminada e ajuda a caminho
Dois navios com suprimentos para ajudar a população devem chegar a Tonga na sexta-feira, vindos da Nova Zelândia. A Cruz Vermelha confirmou que o tsunami e as cinzas contaminaram fontes de água potável em diversos vilarejos.
— Garantir o acesso à água potável é uma prioridade crítica e imediata. Há um risco crescente de doenças como cólera e diarreia — disse à Reuters Katie Greenwood, da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha.
Voluntários estão varrendo a pista do aeroporto principal para permitir que aviões ltambém levem suprimentos ao país. Um representante da ONU para a região disse à BBC que, embora a remoção do material tenha se mostrado mais difícil do que o esperado, um bom progresso foi feito. Ele espera que os voos "sejam retomados em breve".