Potássio: para que serve, onde encontrar e sintomas da deficiência

O potássio é um mineral essencial para o funcionamento do corpo humano. Ele também é considerado um eletrólito por carregar uma pequena carga elétrica que ativa mecanismos dentro das células.

Sua principal função no organismo é justamente manter o equilíbrio dos fluidos dentro delas, enquanto o sódio atua mantendo os níveis de fora das células.

A atuação do potássio a nível celular faz com que o corpo humano precise do mineral em quase todas as suas funções. Além do equilíbrio da água dentro das células, o Conselho Europeu de Informação sobre Alimentos (EUFIC, da sigla em inglês) cita o auxílio à contração do coração e dos músculos – por isso, alimentos com o nutriente são muito consumidos por atletas para evitar cãibras.

Há ainda um papel do potássio na comunicação entre as células do sistema nervoso, no transporte de substâncias específicas para dentro das células, na regulação do pH corporal, na manutenção da pressão arterial e na digestão dos alimentos, auxiliando na liberação da saliva e de ácidos gástricos e na absorção de proteínas e carboidratos.

Segundo o Ministério da Saúde, alguns alimentos ricos em potássio são:

• Grãos: feijão, ervilha, grão de bico, soja;
• Frutas secas: coco, uva passa, ameixa seca, damasco;
• Oleaginosas: nozes, avelã, amendoim, amêndoa, castanhas, pinhão;
• Sal dietéticos ou light;
• Chocolate;
• Café solúvel.

Além disso, há várias frutas ricas no mineral, como:

• Abacate;
• Açaí;
• Água de coco;
• Banana prata;
• Banana nanica;
• Damasco;
• Figo;
• Fruta-do-conde;
• Goiaba;
• Graviola;
• Jaca;
• Kiwi;
• Laranja pêra ou bahiana;
• Mamão;
• Maracujá;
• Melão;
• Mexerica ou tangerina;
• Nectarina;
• Uva.

O consumo recomendado de potássio para adultos saudáveis, inclusive durante a gravidez, é de em média 3.500 mg por dia. Mulheres que estejam amamentando podem precisar de quantidades maiores, por volta de 4.000 mg.

O quadro de falta do potássio é chamado de hipocalemia. Geralmente, os níveis de potássio necessários são atingidos com uma alimentação balanceada devido à ampla variedade de itens que carregam o mineral. Pessoas em situação de insegurança alimentar, porém, podem estar em maior risco da falta do nutriente.

Além disso, o potássio pode ser perdido por meio da eliminação de fluidos, como no suor, no vômito, na diarreia e com certas medicações diuréticas. Nestes casos, o médico deve avaliar se há a necessidade de suplementar o nutriente.

A hipocalemia é mais comum em pacientes hospitalizados que precisam de remédios que aumentam a excreção do potássio. Indivíduos com doenças inflamatórias intestinais, como doença de Crohn e colite ulcerosa, que podem ter mais diarreia e pior absorção do nutriente, e também estão em maior risco.

Outra razão que pode levar a um quadro de hipocalemia é uma deficiência de magnésio, porque os rins necessitam deste outro mineral para reabsorver o potássio e manter os seus níveis adequados no sangue.

A falta de potássio, chamada de hipocalemia, se não for tratada pode levar a cenários mais graves. Isso porque o nutriente é necessário em diversas funções no corpo, incluindo a contração do coração e a regulação da pressão arterial.

Por isso, a deficiência de potássio a longo prazo pode levar a aumento da pressão, maior risco de pedras nos rins, paralisia musculares e, em casos muito avançados, o paciente pode sofrer uma parada cardíaca.

Alguns sintomas da falta de potássio segundo a Universidade de Harvard são:

• Fadiga;
• Cãibras musculares ou fraqueza;
• Constipação;
• Paralisia muscular e ritmo cardíaco irregular.

O excesso de potássio, especialmente por meio da alimentação, é algo considerado improvável de acontecer. Isso porque, em pessoas saudáveis, os rins retiram o potássio extra do sangue e o eliminam por meio da urina.

Porém, pessoas com doença renal avançada, indivíduos que utilizam altas doses de suplementos e aqueles em uso de medicações que retêm o potássio no sangue têm maior risco de desenvolver o quadro, chamado de hipercalemia.

Os sintomas da hipercalemia são pouco específicos. Mas em casos graves, assim como na falta, o excesso de potássio pode causar problemas severos no coração. Segundo a Universidade de Harvard, os sintomas do potássio alto são:

• Fraqueza, fadiga;
• Náusea, vômito;
• Falta de ar;
• Dor no peito;
• Palpitações cardíacas, ritmo cardíaco irregular.