Covid-19: quão seguro é voltar à academia? Um novo estudo oferece respostas

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Em outras palavras, quantas partículas microscópicas de aerossol os outros ciclistas da sua aula de spin estão exalando no ambiente? E quantos o corredor cospe na próxima esteira? Um pequeno estudo sobre respiração e exercício publicado no final de maio no Proceedings of the National Academy of Sciences fornece algumas respostas que podem ser um pouco surpreendentes.

O estudo analisou o número de partículas de aerossol exaladas por 16 pessoas em repouso e durante os treinos. Esses pedaços de matéria transportada pelo ar – que têm apenas algumas centenas de micrômetros de diâmetro, ou a largura de um fio de cabelo, e são suspensos como névoa de nossos pulmões – podem transmitir o coronavírus se alguém estiver infectado, transportando o vírus pelo ar de um par de pulmões para outro.

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O estudo descobriu que, em repouso, homens e mulheres expiravam cerca de 500 partículas por minuto. Mas quando se exercitavam, o total aumentava 132 vezes, chegando a mais de 76.000 partículas por minuto, em média, durante os exercícios mais vigorosos.

Essas descobertas ajudam a explicar por que vários eventos desde 2020 que se acredita serem superdisseminadores ocorreram em aulas de ginástica indoor. Eles também podem renovar as preocupações de algumas pessoas sobre os programas fechados de academia, já que os casos de Covid-19 aumentam novamente em muitas partes dos Estados Unidos, além de levantar questões sobre como reduzir o risco de exposição durante o treino.

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De um modo geral, preencher espaços fechados com corpos com respiração pesada é uma maneira ruim de prevenir a transmissão do Covid-19 ou de qualquer outra doença respiratória. Em 2020, 54 sul-coreanos testaram positivo para covid depois de participar de aulas de Zumba com instrutores infectados, e depois transmitiram o vírus a parentes e conhecidos. Mais tarde naquele ano, todos os 10 membros de uma aula de spin no Havaí, onde o instrutor estava positivo para a doença, também foram infectados, assim como outras 11 pessoas que estavam em contato próximo com um dos participantes da aula, um personal trainer e um instrutor de kick box.

Os cientistas que investigam surtos como este especularam que a ventilação inadequada e a respiração rápida entre os praticantes de exercícios contribuíram para a propagação da covid em tais academias, quase como um incêndio se espalhando na floresta. Mas os cientistas só podiam adivinhar quanto exercício havia aumentado os níveis de partículas de aerossol nas áreas em questão. Não é uma tarefa fácil medir o quanto as partículas flutuantes aumentam durante o exercício.

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Assim, para o novo estudo, um grupo de cientistas do exercício e pesquisadores de dinâmica de fluidos na Alemanha desenvolveu um método inovador de medir a emissão de aerossóis: uma única bicicleta ergométrica e um ciclista dentro de uma tenda fechada. Os ciclistas usavam máscaras de silicone que prendiam o ar expirado e, por meio de tubos, enviavam o ar para uma máquina que contava cada partícula que chegava.

Os pesquisadores primeiro mediram a saída de partículas dos sujeitos enquanto eles estavam sentados e depois pedalavam em um ritmo cada vez mais exigente, até que finalmente estavam exaustos demais para continuar. As partículas estavam sendo contadas o tempo todo.

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Os cientistas esperavam que a produção de aerossol dos atletas aumentasse à medida que a intensidade aumentasse. Todos respiramos mais profundamente e mais rápido quando intensificamos o exercício. Mas a taxa de aumento surpreendeu, disse Henning Wackerhage, professor de biologia do exercício na Universidade Técnica de Munique e principal autor do novo estudo.

O aumento nas emissões de aerossóis começou modesto quando os ciclistas se aqueceram e começaram a pedalar com mais força. Mas, quando eles atingiram um limite em que o exercício se tornou visivelmente mais extenuante – mais ou menos no momento em que se transforma em uma corrida ou uma aula de spinning muda de intervalo –, o aumento nas emissões foi exponencial. Os ciclistas começaram a expelir cerca de 10 vezes mais ar por minuto do que em repouso, enquanto o número de partículas no mesmo intervalo aumentou mais de 100 vezes à medida que os ciclistas se aproximavam da exaustão (que variava consideravelmente de pessoa para pessoa).

Em uma sala cheia de ciclistas de spin, corredores de esteira ou esportes de resistência, “a concentração de partículas de aerossol aumentará muito”, diz Benedikt Mutsch, estudante de pós-graduação do Instituto de Mecânica dos Fluidos e Aerodinâmica da Universidade das Artes. Quanto maior o número de partículas, maior a possibilidade de contágio do Covid-19 se algum dos praticantes estiver infectado.

— O estudo fornece dados mecanísticos que apoiam a hipótese de que o exercício em ambientes fechados é uma atividade de maior risco para a transmissão do COVID-19 [do que o exercício ao ar livre] — disse Linsey Marr, professor de engenharia civil e ambiental da Virginia Tech e especialista em transmissão de vírus no ar.

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Mas esses riscos podem ser mitigados.

— Boa ventilação e troca de ar é uma ótima maneira de reduzir o risco de transmissão — disse Chris Cappa, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, Davis, e especialista em dinâmica do fluxo de ar.

— Janelas abertas, especialmente com ventiladores, muitas vezes podem ser tão eficazes quanto os sistemas de ventilação ativos — disse ele. Se as janelas da sua academia estiverem fechadas, peça ao gerente para abri-las bem e ligar os ventiladores no máximo. Se o clima estiver opressivo e o ar condicionado for necessário, certifique-se de que o equipamento extraia ar de fora para que um suprimento fresco substitua o ar carregado de aerossóis que você e seus companheiros de equipe exalam.

Você também pode sugerir que a academia instale filtros de ar em cada área de treinamento, disse Cappa.

— Eles podem ser realmente eficazes na redução do risco de transmissão, removendo vírus do ar — afirma. Eles podem ser comprados ou até mesmo feitos em casa, disse ele. Além disso, fique bem longe de outros atletas.

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— O distanciamento social de dois metros ou mais é sempre importante — disse Mutsch. Mas pode não ser suficiente durante as extenuantes aulas de ginástica indoor. O novo estudo não rastreou para onde as partículas de aerossol dos ciclistas fluem, mas elas provavelmente fluem bem além de dois metros, disse ele. Portanto, você deve manter uma distância de pelo menos 2,5 metros durante os treinos extenuantes, o que exige salas grandes e turmas pequenas.

As classes em si devem ser igualmente bem espaçadas.

— Se houver aulas consecutivas, parte do ar da primeira aula será transferida para a segunda — disse Cappa. Certifique-se de que haja intervalos de pelo menos 15 e, de preferência, 30 minutos entre as sessões para permitir que o ar clareie.

Você também tem que usar uma máscara facial.

— As máscaras faciais reduzem as emissões de aerossóis — disse Wackerhage.

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Se usar uma máscara N95 deixa você desconfortável durante exercícios intensos, “sugiro usar uma boa máscara cirúrgica”, disse Cappa, que pode parecer um pouco menos apertada e úmida.

Por fim, verifique a incidência do Covid-19 em sua região.

— Quanto mais altas as taxas locais, mais provável é que uma pessoa contagiosa esteja na sua classe — diz Cappa. Se os casos estiverem aumentando, pode ser uma boa ideia andar de bicicleta, ou correr, caminhar ou passear ao ar livre até que os casos diminuam.

Mas continue andando. Este estudo “é mais um incentivo para incentivar mais ventilação” e distanciamento nas academias, disse Marr. Mas não é motivo para parar de se exercitar.

— O exercício tem tantos benefícios, que continuarei a fazê-lo na minha academia bem ventilada e sem aglomeração — diz Marr.