O consumo de leite e ovos é seguro? Vai ter vacina? Virologista tira todas as dúvidas sobre a gripe aviária

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Não há ainda respostas definitivas, pois se trata de uma situação inédita, mas essa linhagem do H5N1 já é o vírus influenza com maior capacidade de disseminação entre espécies diferentes de aves e mamíferos identificado. A seguir, especialistas explicam o que se sabe e os cuidados a tomar.

Os EUA registraram vacas infectadas pelo H5N1 de alta patogenicidade em 34 fazendas de nove estados. Não foi informado o número total de vacas. As vacas não desenvolvem doença grave ou são assintomáticas. Mas seis gatos, de dois estados (Kansas e Texas), morreram com a forma mais grave da doença, causadora de distúrbios neurológicos. Os gatos contraíram o vírus ao tomar leite cru.

Há uma pandemia em animais, afirma Helena Lage, professora da Universidade de São Paulo (USP), presidente da Sociedade Brasileira de Virologia e estudiosa de influenza. O vírus já infectou pelo menos 64 espécies de mamíferos e mais de 250 de aves. Os casos mais recentes são de morsas, na Irlanda, e de um golfinho, na Flórida. O vírus chegou a todos os continentes, à exceção da Oceania. É letal para espécies de aves importância comercial, como as galinhas. Mas parece brando, até agora, em vacas e os casos em humanos são isolados.

Ele não passa de uma pessoa para outra e sim por meio do contato com animais infectados. O temor é que passe a ser transmitido de uma pessoa a outra, pelo ar, como a gripe comum. Mas isso não ocorreu.

Até agora é baixo. Há oficialmente nos EUA só um caso de ser humano infectado por vacas, o de um trabalhador de uma propriedade rural que teve conjuntivite e já se recuperou. Porém, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC, na sigla em inglês) realiza uma pesquisa maior porque considera improvável que exista apenas um caso. O vice-diretor do CDC, Nirav Shah, declarou esta semana que muitos fazendeiros relutam em colaborar com as autoridades de saúde e permitir o exame de seus funcionários. Shah acrescentou que os próprios trabalhadores temem ser identificados como infectados. Além disso, algumas fazendas empregam trabalhadores sem documentação e estes não querem colaborar com as autoridades com medo de serem descobertos.

De 2003 a 2020 foram confirmados 889 casos, sendo que 52% dessas pessoas morreram. Porém, em 2020 o vírus passou por mudanças substanciais. Ele passou a se espalhar mais entre espécies de animais, mas, aparentemente, sua letalidade em pessoas diminuiu. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), desde 2021, há 28 casos em humanos, mas apenas 13 são da variante que se espalha neste momento, a do clado 2.3.4.4b. Houve casos em EUA, China, Chile, Equador, Espanha, Reino Unido e Irlanda. A taxa de letalidade é de 8%. A título de comparação, a da Covid-19 é de cerca de 2%.

Até o momento não há casos conhecidos de infecção de seres humanos no Brasil nem em animais domésticos. Todos os casos de infecção são de aves silvestres e de subsistência. A vigilância é feita no litoral do país, por onde chegam muitas aves migratórias. A circulação dessas aves é principal forma de disseminação do vírus. Lage frisa que vigilância é extremamente importante, deveria se estender ao interior. Ela também diz que o Brasil precisa de testes rápidos para testes nos locais e mais vigilância em áreas do interior. Destaca que as pessoas devem notificar o Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa) sobre casos suspeitos e nunca tocar em animais doentes. Ela observa ainda que a vigilância deveria aumentar em granjas e fazendas de produção de leite.

O tratamento é o de influenza, com os antivirais conhecidos, como tamiflu.

As vacinas em uso não previnem essa forma de influenza. Porém, Helena Lage diz que o Instituto Butantan tem as sementes (o protótipo) de uma vacina pré-pandêmica e poderia produzir um imunizante em curto prazo, se fosse necessário. Essas sementes estão sendo atualizadas, com a variante mais recente do vírus. O país tem capacidade e experiência na produção de vacina contra a gripe.

Os felinos de modo geral são muito suscetíveis e apresentam distúrbios neurológicos. Os gatos que morreram nos EUA contraíram o vírus ao tomar leite cru das vacas infectadas. Helena Lage salienta que a transmissão de uma vaca para um gato faz a gravidade da situação mudar de patamar, pois mostra a transmissão de um mamífero para outro. Os demais casos de felinos mortos eram por meio de contato com fezes ou carne de aves doentes. Transmissão entre mamíferos também ocorreu com o homem do Texas que contraiu o vírus. Os cães são suscetíveis e também adoecem e morrem. Mas todos os casos (registrados nos EUA e no Canadá) são de animais que comeram aves silvestres infectadas.

Helena Lage ressalva que a carne cozida de aves, como frangos, é segura. O mesmo vale para os ovos. Os crus devem ser evitados, mas os que passam por cozimento são seguros.

O consumo de leite cru de vacas infectadas pode transmitir o vírus e a Organização Mundial de Saúde (OMS) lançou um alerta na semana passada orientando a população a não beber leite cru, somente pasteurizado.

Sim. A Administração de Drogas e Alimentos dos EUA (FDA, na sigla em inglês) realizou testes padrão-ouro e assegurou esta semana que a pasteurização elimina o risco de infecção. O leite das vacas com gripe aviária tem aparência diferente. É mais amarelado e espesso. Presumidamente, o leite de todas as vacas infectadas é descartado pelos produtores americanos. Porém, a Administração de Drogas e Alimentos dos EUA (FDA, na sigla em inglês) encontrou RNA do H5N1 em uma em cada cinco amostras de leite pasteurizado vendido no país. O RNA indica tanto a presença de vírus mortos quanto vivos e sua presença não implica que haverá transmissão. Helena Lage diz que para isso ocorrer seria necessária uma grande concentração de vírus, caso do leite cru consumido pelos gatos que morreram.

O fato de um quinto das amostras ter RNA viral sugere a possibilidade de que mais rebanhos tenham sido infectados e os produtores não estejam eliminando todo o leite afetado, ou que o leite com vírus não pareça alterado ou ainda que vacas supostamente saudáveis estejam produzindo leite contaminado. A diretora do Instituto de Microbiologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Luciana Costa, destaca que a descoberta sugere que outros vírus influenza possam se espalhar pelo leite cru e que esse não deve ser consumido.