Ser vs estar: comprender el uso del verbo «to be» en español

Descubre cómo usar los verbos ser y estar en español con nuestra guía detallada. Aprende las diferencias, usos y ejemplos para dominar estas formas de "to be".
Nadiia Mykhalevych

Uno de los desafíos más grandes al aprender español es dominar los verbos ser o estar, ambos traducidos como «to be» en inglés. Aunque pueden parecer intercambiables, tienen usos muy distintos y precisos. En este artículo, explicaremos las diferencias entre ser y estar, proporcionando ejemplos claros y consejos prácticos para que puedas usarlos correctamente.

Ser vs estar: ¿cuál es la diferencia?

En pocas palabras, ser se utiliza para hablar de estados permanentes, mientras que estar se utiliza para hablar de condiciones temporales. En inglés, se usaría el verbo “to be” para ambos casos, pero en español ambos verbos tienen significados algo diferentes.

Otra forma de explicar su diferencia es que ser habla sobre qué es algo y «estar» habla de cómo es algo.

Tanto ser como estar aparecen frecuentemente en frases y oraciones básicas en español (articulo en inglés). Veamos algunos ejemplos para que todo quede mucho más claro.

Ser vs estar diferencias infografia

Ser: uso y ejemplos

Como mencionamos anteriormente, el verbo ser se utiliza para expresar condiciones permanentes y describir lo que algo es en español. Aquí tienes algunos de los contextos más comunes en los que se emplea ser:

  • Para identificar algo o a alguien

Ella es doctora. (She is a doctor.)

Él es alto y delgado. (He is tall and thin.)

 

  • Para describir características fundamentales

El agua es esencial para la vida. (Water is essential for life.)

Ese libro es interesante. (That book is interesting.)

 

  • Para hablar de nacionalidad o lugar de origen

Soy de México. (I am from Mexico.)

Somos españoles. (We are Spanish.)

 

  • Hablar de profesiones u oficios

Mi padre es ingeniero. (My father is an engineer.)

Ellos son estudiantes. (They are students.)

 

  • Compartir una afiliación religiosa o política

Soy católico. (I am Catholic.)

Él es socialista. (He is a socialist.)

 

  • Para decir la hora, día o fecha

Hoy es lunes. (Today is Monday.)

Son las tres de la tarde. (It is three in the afternoon.)

 

  • Para indicar posesión

Este libro es mío. (This book is mine.)

La casa es de Juan. (The house is Juan’s.)

 

  • Para describir el material del que está hecho algo

La mesa es de madera. (The table is made of wood.)

El anillo es de oro. (The ring is made of gold.)

 

  • Para conocer la relación entre una persona y otra

Ella es mi hermana. (She is my sister.)

Ellos son mis amigos. (They are my friends.)

Estar: uso y ejemplos

El verbo estar se utiliza para describir estados temporales y situaciones específicas. Puede resultar complicado, pero puedes ayudarte a aprender recordando estos usos comunes para estar:

  • Indicar ubicación

Estoy en casa. (I am at home.)

La tienda está en la esquina. (The store is on the corner.)

 

  • Para expresar estados

Estoy feliz. (I am happy.)

Estás cansado. (You are tired.)

 

  • Para acciones en progreso (-ing)

Estoy estudiando español. (I am studying Spanish.)

Están comiendo. (They are eating.)

 

  • Para condiciones temporales

El café está caliente. (The coffee is hot.)

El coche está sucio. (The car is dirty.)

Cómo presentarte en español – Conjugación de «ser»

¡Bienvenido al fascinante mundo de los verbos en español! Como probablemente ya sabes, algunas conjugaciones en español pueden ser un poco complicadas para los estudiantes no nativos, especialmente para aquellos cuya lengua materna es el inglés.

Empezaremos mostrando la conjugación del verbo ser, y luego vamos a profundizar en explicar el verbo estar.

La conjugación de ser es irregular, lo que significa que no sigue un patrón integral para formar todos sus tiempos, como se puede ver en su forma indicativa en el tiempo presente. Mira la tabla a continuación:

Conjugación de ser 

Singular

Plural

Yo soy

I am

Nosotros somos

Nosotras

We are

eres

You are

Vosotros sois

Vosotras

Todos vosotros sois

Él es

Ella 

Usted

He/she is 

Ellos son

Ellas

Ustedes

They are

Una de las principales diferencias que notarás en comparación con el inglés es que «you» se puede traducir como «tú» o «vosotros», dependiendo de si te refieres a una persona o a varias (segunda persona singular o plural). Esto también aplica al verbo estar. Veamos ejemplos de cada tiempo para comprender mejor el verbo ser.

Ser: primera persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: I am an honest friend.
  • Español: Yo soy un amigo honesto.

 

Esta es una descripción o identificación de una cualidad fundamental en primera persona del singular. Es una declaración de una condición permanente de una persona, en la medida en que algo pueda ser permanente, pero no nos pongamos demasiado filosóficos aquí.

Nota: El sujeto puede omitirse en español (otra variación comparado con el inglés) ya que las reglas gramáticas en español lo permiten: soy un amigo honesto. Esto también puede ocurrir en los siguientes ejemplos y tiempos donde el género permanece sin definir. El lector u oyente entenderá la oración por su contexto.

Ser: segunda persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: You are from Barcelona.
  • Español: Tú eres de Barcelona.

 

La oración se refiere al origen de la persona, y es otra condición permanente, ya que el lugar de nacimiento u origen no cambia a lo largo del tiempo. Podríamos usar «you» para incluir a más personas en inglés (segunda persona del plural), pero eres en español solo se puede usar para describir a una persona en particular.

Ser: tercera persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: She is a doctor.
  • Spanish: Ella es doctora.

 

Ella ha estudiado para convertirse en médico, y es posible que esté trabajando como médico. Es una condición persistente en la persona, incluso si cambia de carrera. Es importante notar que en el idioma español se especifica el género en estos casos. Aunque omitamos el sujeto del que se habla, el género sigue estando determinado en su título: es doctora.

Ser: primera persona del plural, tiempo presente

  • Inglés: We are their parents.
  • Español: Nosotros somos sus padres.

 

La oración denota la relación entre las personas. En este caso, estamos describiendo miembros de la familia y su relación, también una condición permanente. Tradicionalmente, el idioma español prioriza el género masculino al identificar elementos representados tanto por géneros masculinos como femeninos mixtos (padres, en este ejemplo), o en un grupo con géneros indeterminados. En un esfuerzo por ser más inclusivos, las personas han comenzado a reemplazar los sustantivos masculinos y femeninos, que terminan en O y A, con el género neutral E.

Nota: Hay algunos casos en los que estar se usa para describir las relaciones familiares, como en el caso del matrimonio, la separación o el divorcio. Un ejemplo aparece más adelante en el artículo.

Ser: segunda persona del plural, tiempo presente

  • Inglés: You are the best!
  • Español: ¡Vosotros sois los mejores!

 

Vosotros (plural de «you») se utiliza para identificar la calidad o característica de un grupo de personas. También es una condición permanente que (probablemente) permanecerá sin cambios. Al igual que antes, el género masculino se utiliza para identificar a un grupo indeterminado de personas. Si los elementos representados por “you en plural” son todos del género femenino, vosotros cambiará a vosotras.

Nota: Es muy poco común usar vosotros o vosotras en América Latina. En su lugar, usan el plural de la tercera persona (ustedes) con su forma verbal correspondiente (ustedes son los/las mejores). Por lo tanto, este caso es casi exclusivo para España.

Ser: tercera persona plural, tiempo presente

  • Inglés: It’s 3 PM.
  • Español: Son las tres de la tarde.

Conjugación de «estar»

Estar también tiene el mismo significado que el verbo «to be» en inglés, y es esencial señalar la diferencia entre estar y ser. Recuerda que estar se refiere principalmente a cómo es el objeto y cómo se relaciona con un lugar o condición. Además, su condición o ubicación es temporal. Echemos un vistazo al tiempo presente del verbo estar.

Conjugación de «estar»

Singular

Plural

Yo estoy

I am

Nosotros estamos

Nosotras

We are

estás

You are

Vosotros estáis

Vosotras

You all are

Él está

Ella 

Usted

He/she is

Ellos están

Ellas

Vosotros

They are

Estar: primera persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: I’m available this afternoon.
  • Español: Estoy disponible esta tarde.

 

Dado que esta es una condición temporal en la que te encuentras, necesitas usar estar. Estarás disponible esta tarde (por ejemplo, para trabajar, viajar, pasar el rato), pero es posible que no vuelvas a estar disponible por la noche o por la mañana, ni es algo que continúe a través del tiempo.

Estar: segunda persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: Are you happy or sad?
  • Español: ¿Estás feliz o triste?

 

Estar feliz, triste o de diferente humor es una condición temporal. Puede que no seas una persona feliz todo el tiempo (¡eso sería bastante difícil!), así que este no es un atributo permanente, como puede ser por ejemplo la nacionalidad, el origen o la profesión.

Estar: tercera persona del singular, tiempo presente

  • Inglés: He is traveling.
  • Español: El está viajando.

 

Esta oración sirve como ejemplo de traducción de un gerundio del inglés (-ing) al español: siempre se usa estar en estos casos (está cocinando, está caminando, está escuchando). Al mismo tiempo, expresa que alguien está viajando y esa es una condición temporal.

Estar: primera persona del plural, tiempo presente

  • Inglés: We are far from my house.
  • Español: Nosotros estamos lejos de mi casa.

 

Nos referimos a nuestra ubicación física actual. Incluso si suena como algo permanente en algunos otros casos, nuestra ubicación siempre está sujeta a cambios. Por lo tanto, necesitamos usar estar.

Estar: segunda persona del plural, tiempo presente

  • Inglés: You are married.
  • Español: Estáis casados.

 

Este es uno de los errores más comunes que cometen los principiantes y puede resultar confuso al principio. Aunque es necesario usar ser para expresar la mayoría de las relaciones familiares, estar casado, separado o divorciado es siempre una condición temporal cuando se trata de reglas gramaticales en español.

Estar: tercera persona plural, tiempo presente

  • Inglés: They are very elegant today.
  • Español: Ellos están muy elegantes hoy.

 

Ellos pueden tratar de estar elegantes todos los días, pero este ejemplo implica que están especialmente elegantes hoy, por lo que es una condición temporal. Si quieres decir que ellos están muy elegantes todo el tiempo, entonces se puede usar ser como en el siguiente ejemplo: ellos son muy elegantes.

Verbo star español usos ejemplos

Consejos prácticos para recordar cuándo usar el verbo ser o estar en español

Hay otra herramienta o truco que también puede ayudarte a recordar cuándo usar cada verbo. Es algo que la mayoría de los principiantes de español aprenden desde el principio: las siglas DOCTOR y PLACE. La primera se refiere a ser, y la segunda se relaciona con estar.

1. Acrónimo DOCTOR para Ser:

  • D: Descripción (Ella es alta.)
  • O: Ocupación (Él es profesor.)
  • C: Características (El cielo es azul.)
  • T: Tiempo (Hoy es martes.)
  • O: Origen (Soy de Argentina.)
  • R: Relación (Él es mi amigo.)

 

2. Acrónimo PLACE para Estar:

  • P: Posición (Estoy sentado.)
  • L: Lugar (Estamos en el parque.)
  • A: Acción (Está corriendo.)
  • C: Condición (Estás enfermo.)
  • E: Emoción (Estoy contento.)

Domina los verbos ser y estar en español

Como puedes ver, los usos de los verbos ser y estar en español pueden ser desafiantes al principio. Recuerda una vez más que ser se utiliza para condiciones permanentes y para hablar sobre «qué» es algo, mientras que estar se utiliza para condiciones temporales y para expresar «cómo» es algo.

En paralelo, no tes olvide de las siglas DOCTOR (Descripción, Ocupación, Característica, Tiempo, Origen y Relación) para ser, y de PLACE (Posición, Localización, Acción, Condición y Emoción) para estar.

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Nadiia es especialista en marketing con 7 años de experiencia en comunicaciones digitales. En el pasado, cofundó una organización educativa para maestros en Ucrania y ayudó a educadores de todo el país a integrar la metodología de aprendizaje combinado en sus aulas. Nadia habla inglés, francés, ucraniano y actualmente está aprendiendo español en Preply.

Nadiia es especialista en marketing con 7 años de experiencia en comunicaciones digitales. En el pasado, cofundó una organización educativa para maestros en Ucrania y ayudó a educadores de todo el país a integrar la metodología de aprendizaje combinado en sus aulas. Nadia habla inglés, francés, ucraniano y actualmente está aprendiendo español en Preply.

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