A noiva inadequada

Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2007 Liz Fielding. Todos os direitos reservados.

A NOIVA INADEQUADA, N.º 1113 - Novembro 2012

Título original: The Sheikh’s Unsuitable Bride

Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicado em português em 2009

Todos os direitos, incluindo os de reprodução total ou parcial, são reservados. Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Enterprises II BV.

Todas as personagens deste livro são fictícias. Qualquer semelhança com alguma pessoa, viva ou morta, é pura coincidência.

® Harlequin, logotipo Harlequin e Bianca são marcas registadas por Harlequin Books S.A.

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As marcas que têm ® estão registadas na Oficina Española de Patentes y Marcas e noutros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-1335-9

Editor responsável: Luis Pugni

Conversão ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Capítulo 1

– Deixa isso, Di.

Diana Metcalfe afastou-se da porta traseira do autocarro que estava a limpar e, tirando uma tablete de chocolate do bolso do fato-macaco de trabalho, virou-se para olhar para a sua chefe, que parecia extremamente irritada.

– O que se passa, Sadie?

– Jack Lumley foi para casa. Está doente. É o terceiro hoje.

– Outra vez os rolos de carne do café?

– Parece que sim, embora seja problema do delegado de saúde. O meu problema é que tenho três condutores a vomitar sem parar e um VIP que vai chegar ao aeroporto de Londres em menos de uma hora – apesar das suas preocupações, Sadie sorriu. – Por favor, diz-me que não tens um encontro esta noite.

– Não, não tenho. Queres que trabalhe até tarde?

– Sim, se puderes.

– Não vejo porque não. Vou telefonar ao meu pai para lhe pedir para dar o lanche a Freddy.

– Como está o teu menino lindo?

– A crescer sem parar.

– Daisy está sempre a perguntar quando vão lá a casa para brincar com ele. Vou telefonar ao teu pai para tratar disso, tu não tens tempo. Tens de ir buscar o cliente.

Diana pestanejou.

– Desculpa, estás a dizer que sou eu quem vai buscar o VIP?

– Sim.

– Não é possível! Não podes…

Sadie franziu o sobrolho.

– Passaste o exame de condução, não foi?

– Bom, sim…

Em teoria, qualquer membro da equipa da Capitol podia conduzir qualquer carro. Em teoria. Porém, aquele era o carro mais novo, mais luxuoso e mais caro. Era o orgulho de Jack Lumley, o condutor número um da empresa. Diana esperara que lhe dessem algum trabalho extra, contudo, nunca esperara que a pusessem ao volante daquele veículo.

Nem confiar-lhe um dos seus melhores clientes.

– Ainda bem – disse Sadie.

Aparentemente, era o que ia ter de fazer!

Diana tapou a boca com uma mão, no entanto, não com a rapidez suficiente para sossegar a palavra que escapou dos seus lábios.

Sadie suspirou.

– Por favor, Diana, não utilizes esse tipo de linguagem quando conduzires os autocarros das escolas.

– Onde achas que aprendi uma palavra assim?

– Os meninos de hoje em dia são assim tão terríveis?

– Não, os meninos são bons – respondeu Diana rapidamente. – O problema é que estão na idade de querer impressionar os adultos. O melhor que se pode fazer é ignorá-los, não lhes dar importância.

– O melhor que se pode fazer, Di, é não dizer o mesmo que eles.

– Eu não… – ao aperceber-se de que fora o que fizera, deu-se por vencida. – Está bem.

Sadie adoptou uma expressão pensativa.

– Estou a pensar em pôr Jack nesse trabalho durante uma semana ou duas quando recuperar. Isso ensinará os meninos a terem cuidado com o que dizem e também fará com que Jack pense duas vezes antes de comer um rolo de carne naquele café.

O condutor mais antigo da Capitol Cars castigado a conduzir um autocarro cheio de crianças para as levar à escola?

Diana sorriu.

– Daria tudo para ver isso.

Trocaram um olhar cúmplice. Eram ambas mães solteiras, uma no fundo e outra no topo de um negócio dominado por homens, que tinham ouvido todo o tipo de piadas machistas sobre as mulheres condutoras.

Sadie, com pesar, abanou a cabeça.

– Infelizmente, apresentaria a sua demissão antes de fazer isso.

– Sim, um trabalho totalmente indigno dele – comentou Diana. – No entanto, tenho a certeza de que será castigo suficiente descobrir que conduzi o seu carro.

Sadie evitou sorrir maliciosamente e voltou a adoptar a sua atitude de «chefe».

– Enfim, a única coisa que te peço é que recordes que este tipo de clientes prefere que o seu condutor seja quase invisível.

– Então… não poderei cantar?

– Cantar?

– Descobri que cantar evita que os passageiros digam palavrões.

– Estou a falar a sério!

– Sim, senhora.

– Óptimo. Bom, então vamos. Enquanto mudas de roupa, explicar-te-ei o itinerário do xeque Zahir. Tens de vestir a farda completa. E sim, antes que perguntes, tens de levar a boina.

– Um xeque?

– O xeque Zahir al-Khatib é o neto do emir de Ramal Hamrah, é primo do embaixador em Londres e um homem de negócios multimilionário que, sozinho, está a conseguir transformar o seu país no destino turístico da moda.

Diana perdeu imediatamente a vontade de cantar.

– Nesse caso, é um verdadeiro VIP.

– Exacto. O Mercedes estará à sua completa disposição, a qualquer hora do dia, durante a sua estadia em Londres. Infelizmente, o horário de trabalho é imprevisível. Mas se fizeres o serviço de hoje, arranjarei alguém para te substituir amanhã.

– Não será necessário – disse Diana com uma certa veemência e com a esperança de emendar qualquer impressão de irresponsabilidade que pudesse ter causado.

Talvez não fosse Jack Lumley, porém, os seus passageiros ficavam sempre satisfeitos com ela.

– Não te preocupes, eu trato disso – acrescentou Diana. – Pelo menos, até Jack recuperar.

Aquela era a oportunidade por que esperara, a possibilidade de provar que era capaz de ser responsável por trabalhos importantes, de deixar de conduzir autocarros pequenos, cheios de crianças a caminho da escola, e começar a fazer trajectos para o aeroporto, conduzindo limusinas e levando clientes importantes. Não estava disposta a deixar o Mercedes nas mãos do primeiro homem que recuperasse de uma gastroenterite.

– Dá-me esta oportunidade, Sadie. Prometo que não vou desiludir-te.

Sadie tocou-lhe no ombro com uma expressão de compreensão.

– Vejamos como corre esta tarde, está bem?

Era a sua oportunidade de mostrar o que conseguia fazer e tinha de tirar proveito da situação.

Diana respondeu ao desafio tirando as luvas de borracha que utilizava para limpar o pequeno autocarro. Depois, despiu o fato-macaco e vestiu umas calças da farda bem engomadas, uma camisa branca lavada e, em vez da t-shirt com o logótipo da empresa, vestiu o casaco bordeaux da farda.

Sadie, examinando o papel que tinha nas mãos, disse:

– O xeque Zahir chega ao aeroporto de Londres no seu avião privado às cinco e um quarto da tarde. Espera por ele no estacionamento da zona de chegadas. A hospedeira dos VIPs tem o número de telefone do carro e telefonar-te-á quando o avião aterrar para que possas aproximar-te e esperar por ele.

– Óptimo.

– A sua primeira paragem vai ser na embaixada do seu país, a Belgravia. Ficará lá durante uma hora. Depois, irá para o seu hotel, em Park Lane, antes de o levares a uma recepção na galeria Riverside, em South Bank, às dezanove horas e quarenta e cinco minutos. Depois, vai jantar no Mayfair. Tens todas as indicações na tua folha de serviço.

– Belgravia, Mayfair… – Diana, incapaz de se conter, sorriu enquanto fechava o casaco. – Estou a sonhar? Nem posso acreditar.

– Di, não te entusiasmes. Mantém-te em contacto comigo, está bem? Se surgir algum problema, quero ser informada por ti, não pelo cliente.

O xeque Zahir bin Ali al-Khatib ainda estava a trabalhar quando o avião aterrou.

– Já chegámos, Zahir – James Pierce pegou no computador portátil, passou-o a uma secretária e substituiu-o por um pacote embrulhado em papel de presente.

Zahir franziu o sobrolho, tentando recordar do que se tratava. Quando o fez, levantou o olhar.

– Conseguiste encontrar o que ela queria? – perguntou Zahir.

– Foi uma das pessoas que trabalha para mim que encontrou na Internet. É antiga. Veneziana. Muito bonita. Tenho a certeza de que a princesa vai adorar – respondeu Pierce. – O seu motorista habitual está à sua espera, mas esta tarde temos uma agenda muito apertada. Se quer chegar à recepção a tempo, terá de sair da embaixada às sete horas menos um quarto.

Diana parou o carro na zona de chegadas do aeroporto, ajustou a boina, esticou o casaco da farda e alisou as luvas de pele. Depois, saiu do veículo e ficou de pé, junto à porta traseira da limusina, pronta para entrar em acção no instante em que o seu passageiro aparecesse.

O xeque Zahir al-Khatib, em vez de usar o traje tradicional que imaginara, apareceu com uma roupa ocidental. No entanto, ela não teve dificuldade em reconhecê-lo.

A camisola cinzenta, as