50 ratos como pets! Conheça a história desta amante de roedores

"Quando voltei [para a Califórnia], não havia criadouros de ratos perto de onde eu morava. Minha intenção era oferecer ratos que fossem saudáveis e tivessem ótimo temperamento, além de uma variedade de tipos e cores de pelagem", conta.

Ela criou então os quatro roedores com interesse em vender os filhotes selecionados, mas não encontrou ninguém interessado em comprá-los. Por isso, tomou a decisão de criá-los como os seus "bebês", que já são 50.

Frente a um número tão grande – para quaisquer que fossem os seus pets –, uma de nossas maiores curiosidades era se ela conseguia distinguir cada um deles por nome.

"Nem todo mundo tem um nome, mas todos eles são queridos para mim. Eu tenho os meus ratos favoritos, incluindo a minha fêmea dálmata Mindy, que gosta de dar beijos, e meus dois machos originais Harry Harrison e Tommy Tomahawk, que são idosos agora. Os dois vivem em uma gaiola separada dos outros machos porque devem receber cuidados e nutrição extras para sua idade", explica Michele.

Os ratos de Michele são muito bem cuidados: comem blocos nutricionais aprovados, além de tudo o que ela também come e é saudável para eles, como vegetais e frutas não cítricas. Além disso, eles contam com um pátio coberto, anexo à casa, onde podem aproveitar o tempo livre ao longo do dia.

"Eu vou revezando os machos e as fêmeas a cada dois dias. Eles têm enormes gaiolas com caixas de escavação e um sistema de bruma que irá resfriá-los durante o verão", diz a tutora.

Ela vive em uma constante busca para mantê-los entretidos com elementos que se assemelham ao seu habitat natural. Isso explica as várias árvores frutíferas em sua propriedade, assim como os galhos presentes nas gaiolas e as escadas que os estimulam.

"As pessoas acham estranho que os ratos possam ser animais de estimação porque elas pressupõem ideias de que são sujos e carregam doenças, mas nada pode estar mais longe da verdade. Eles são animais muito limpos; são como gatos que podem ser treinados para ir ao banheiro. E você pode também passear com eles mediante o uso de coleiras", diz Michele.

Ela conta também que a maioria de seus roedores vai até ela quando ela os chama pelo nome ou sentem que já está na hora de se alimentarem. "Eu tenho os rebeldes que gostam de sair e não obedecem, mas eles sempre aparecem quando estão prontos para comer ou se dou um copo de água", completa.

Surpreendentemente, os 50 ratos não são os únicos pets de Michele – ela ainda cria quatro cachorros da raça pastor alemão, três gatos, dois porcos vietnamitas e três hamsters roborovski recém-adotados.

"Muitas vezes eu adoto animais para domesticação ou aqueles que precisam de cuidados extras. Quando eu morava no Texas, tinha 13 gatos que adotei depois de resgatá-los nas ruas, castrá-los e ajudar na recuperação da saúde. Eu tinha 24 galinhas, duas cabras, duas ovelhas e 15 aves aquáticas também", diz.

Segundo Michele, os demais bichos costumam se dar bem com os ratos. Uma de suas cadelas, inclusive, acreditava que os roedores eram seus filhotes. A buldogue americana limpava os traseiros dos ratos da raça double rex (conhecidos como ratos nus) e mantinha os demais cães e gatos distantes para protegê-los.

Outro pet, o seu gato Carl, também se deitava junto aos ratos e costumava limpá-los. Mas os demais felinos eram apenas tolerantes com os pequenos bichos.

Michele, que faz customização e fabricação de carros e motos como hobby, diz que cuidar destes animais tem sido uma jornada maravilhosa. "Eu os terei como animais de estimação pelo resto da minha vida. Espero que através de histórias como essas pessoas vejam o quão incríveis eles são", diz, preenchida por orgulho e amor.