Perder um filho é uma dor dilacerante e nenhum pai ou mãe está preparado para passar por isso. Stephanie e Robby McDaniel perderam seu filho Graeme com apenas 2 anos, devido a uma cardiopatia congênita.
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Graeme chegou apenas uma semana antes do dia de Natal em 18 de dezembro de 2012. Ele nasceu com múltiplos problemas cardíacos; um caso considerado complexo por médicos e pesquisadores. Josh Verbout, irmão de Stephanie, lembra de como toda a sua família lutou para entender a condição de Graeme. “Não sabíamos o que era. O termo da doença dele nem estava em nosso vocabulário até aquele momento”, diz Verbout.
Em uma postagem no Instagram, os McDaniels compartilharam que a morte do filho foi como se eles tivessem perdido um pedaço de seus corações. “Não podíamos acreditar que o sol ainda nasceu e a vida continuou”, escreveu o casal. Eles disseram a morte foi repentina. O menino parou de respirar de repente e morreu antes que a ambulância chegasse ao hospital. O casal encontrou forças para continuar no filho mais velho, Mason. “Nós dois sabíamos que não podíamos simplesmente parar de viver porque Mason merecia mais do que isso de nós. Então, nós meio que nos agarramos à companhia um do outro, nos seguramos e seguimos em frente", disse Stephanie.
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Comovida com a morte prematura da criança, a comunidade de Katy, no Texas, onde eles moram nos Estados Unidos, saiu em peso para apoiá-los. Os amigos tiveram um plano para vender camisetas com o logotipo de um super-herói com a letra 'G', como uma forma de lembrar Graeme. "Eles vieram até nós com a ideia de fazer uma pequena caminhada em sua memória", diz Stephanie ao Today.com.
Movidos pela ideia, os McDaniels começaram a colocar sua energia no projeto. O que eles pensaram que seria uma pequena reunião comunitária tornou-se maior do que eles esperavam quando mais de 700 pessoas apareceram. “Eu coloquei toda a minha energia neste evento. Pensamos que se pudéssemos compartilhar o nome de Graeme, poderíamos arrecadar dinheiro e doá-lo a hospitais e diferentes organizações que financiam a pesquisa. Nossa ideia sempre foi evitar que outras crianças e outros pais passem pelo que passamos”, disse Stephanie ao Today.com
Por quase uma década, os McDaniels organizam a corrida, que leva o nome do filho, Graeme's Run. O evento, que atrai centenas de corredores a cada ano, já arrecadou quase US$2 milhões com inscrições, doações e patrocinadores, para financiar pesquisas de cardiopatias congênitas.
Os fundos que os pais arrecadam ajudam a apoiar trabalhos como o do Damien LaPar, um especialista em cirurgia cardíaca congênita, que recebeu uma doação dos McDaniels. “Há sete meses estamos trabalhando nessa área e usando parte do apoio (da doação) para levar adiante nossas pesquisas e nossos esforços de laboratório”, diz.
A pesquisa de LaPar se concentra em reverter o processo de cicatrização dentro do revestimento interno das câmaras cardíacas chamado fibroelastose endocárdica. Ao estudar esse processo, ele espera que sua equipe possa desenvolver terapias com células-tronco e, eventualmente, tratamento para essa condição. LaPar disse que está otimista sobre desenvolver as pesquisas nesta área e ajudar outras famílias.
Olhando para o futuro, os McDaniels querem continuar dando esperança a outras famílias, para que os problemas cardíacos tenham mais chances de cura. “Eu diria às mães e pais com filhos com cardiopatias congênitas que estão entrando nessa jornada ou que estão vivendo essa jornada, que seus filhos estão fazendo uma grande diferença”, diz Stephanie.
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