Astrônomos detectam estranha emissão de matéria por quasar pela 1ª vez

Quase um ano atrás, a equipe do projeto Telescópio de Horizonte de Eventos (Event Horizon Telescope) compartilhou com o mundo a primeira foto de um buraco negro já feita na história. Agora, a mesma equipe descobriu novas informações sobre o quasar 3C 279, situado a 5 bilhões de anos-luz da Terra.

Antes de detalharmos a nova descoberta, é essencial esclarecer o que é um quasar. Esse fenômeno galático é um buraco negro supermassivo que brilha intensamente enquanto "devora" a matéria ao seu redor. Isso acontece porque a gigantesca força gravitacional por perto dos buracos negros arrasta toda a matéria existente nos arredores do fenômeno.

Quando isso acontece, as partículas que estão por ali aceleram quase à velocidade da luz, formando o chamado "disco de acreção". Esse processo resulta no aumento da temperatura da matéria, que acaba sendo liberada para o Espaço em jatos extremamente radioativos e brilhantes.

Foi justamente um desses jatos que os astrônomos do Event Horizon Telescope detectaram, segundo o estudo compartilhado pela equipe nesta terça-feira (07) no Astronomy & Astrophysics. De acordo com os cientistas, esses jatos geralmente são retos —, mas não nesse caso. Pela primeira vez, os dados observados pela equipe mostram que a matéria ejetada pelo quasar tem uma forma torcida em sua base.

"Sabíamos que toda vez que você abre uma nova janela para o Universo, pode encontrar algo novo. Aqui, onde esperávamos encontrar a região onde o jato se forma, focando [em obter] a imagem mais nítida possível, encontramos uma espécie de estrutura perpendicular", relatou Jae-Young Kim, líder do estudo e pesquisador do Instituto Max Planck para Radioastronomia, em comunicado.

Além disso, os registros feitos evidenciaram que o jato se moveu mais rapidamente do que o esperado — com cerca de 20 vezes a velocidade da luz. Isso resultou num fenômeno conhecido como "movimento superluminal", que ocorre quando a movimentação em determinado objeto é aparentemente mais rápida que a luz.

"Movimentos transversais aparentes de cerca de 20 vezes a velocidade da luz são difíceis de conciliar com o simples entendimento de um jato em propagação. Isso sugere a presença de instabilidades de propagação do plasma no jato dobrado ou da rotação interna do jato", observou Thomas Krichbaum. "[Quando foi descoberto,] o 3C 279 foi a primeira fonte [galática] a apresentar movimentos superluminais. Hoje, quase cinquenta anos depois [de ser encontrado], ele ainda reserva algumas surpresas para nós."

No vídeo abaixo, é possível ver as imagens estudadas pelos especialistas, tal como as variações no jato emitido pelo quasar.