Tem apneia do sono? A solução pode estar em perder gordura na sua língua

Pesquisadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia descobriram que quem sofre com apneia do sono – desordem marcada por interrupções na respiração enquanto a pessoa dorme – pode se beneficiar ao perder gordura em uma parte inesperada do corpo: a língua!

Os resultados da pesquisa foram publicados nesta sexta-feira (10) no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Usando imagens de ressonância magnética para medir o efeito da perda de peso nas vias aéreas de pacientes obesos, os estudiosos descobriram que reduzir a gordura da língua é um fator importante para diminuir a apneia.

"Agora que sabemos que a gordura da língua é um fator de risco e que a apneia do sono melhora quando a gordura da língua é reduzida, estabelecemos um alvo terapêutico único que nunca tivemos antes", disse, em comunicado, Richard Schwab, que participou do estudo.

Além de fazer com que a pessoa acorde durante o ciclo do sono, a apneia também pode aumentar o risco de pressão alta e derrame. Embora a obesidade seja o principal fator de risco para o seu desenvolvimento, existem outras causas, como amígdalas grandes ou mandíbula recuada.

Um estudo de 2014 liderado por Schwab comparou pacientes obesos com e sem apneia do sono e constatou que os participantes com a condição tinham línguas significativamente maiores e com uma porcentagem maior de gordura quando comparados àqueles sem a condição. Agora, os pesquisadores observaram se a redução da gordura da língua melhoraria os sintomas.

O novo estudo incluiu 67 participantes com apneia obstrutiva do sono leve a grave e considerados obesos (com índice de massa corporal, o IMC, superior a 30). Fazendo dieta ou cirurgia para perda de peso, os pacientes eliminaram quase 10% do seu peso corporal ao final seis meses. A apneia dos voluntários melhorou 31%, em média. 

Antes e depois da intervenção para perda de peso, os participantes do estudo foram submetidos a exames de ressonância magnética tanto na faringe quanto no abdômen. A equipe descobriu que uma redução no volume de gordura da língua era o principal elo entre a perda de peso e a melhora da apneia do sono.

A equipe de Schwab também está examinando outros fatores de risco para a apneia, incluindo se pacientes que não são obesos mas têm línguas "gordas" podem ser predispostos ao distúrbio.

De qualquer forma, o principal conselho do pesquisador é que todo mundo que sofre de ronco ou sonolência deve investigar se tem apneia do sono, independentemente de sua forma física (quer dizer, talvez seja bom ficar de olho na sua língua).