Cepa da gripe espanhola de 1918 ainda existe em doença sazonal

A gripe contemporânea pode ter relação com a catastrófica pandemia da gripe espanhola de 1918. É o que diz um novo estudo publicado na revista Nature Communications, no qual pesquisadores afirmam que as gripes sazonais são causadas por vírus descendentes da gripe que causou uma das maiores pandemias da história.

Atingindo todos os continentes e deixando um saldo de até 100 milhões de mortos, a gripe espanhola surgiu de uma mutação do vírus Influenza (H1N1), que se espalhou das aves para os humanos.

Origem da pandemia de 1918

Já se especulava em 1918 que a pandemia da gripe espanhola tinha sido causada por um vírus, entretanto, a confirmação veio apenas em 1930, quando foram encontradas evidências de doenças associadas ao vírus influenza. No final da década de 1990, constatou-se que o agente causador era um vírus influenza A do subtipo H1N1.

No estudo publicado, os cientistas do Instituto Robert Koch, na Alemanha, selecionaram 13 espécimes pulmonares de diferentes vítimas coletadas no país entre 1900 a 1931. Após as análises e testes, dois genomas parciais e um completo foram sequenciados.

“Embora as poucas sequências que obtivemos possam ser insuficientes para responder algumas perguntas, elas ainda podem oferecer novos insights valiosos se forem representativas dos principais pontos de tempo e locais da epidemia”, destacam os pesquisadores.

Resultados

A análise foi feita usando a modelagem do relógio molecular, um método que permite estimar as escalas de tempo evolutivas. A partir dela, descobriu-se que todas as sequências genômicas da gripe sazonal podem ser descendentes diretas da cepa pandêmica de 1918.

Assim como a pandemia do Covid-19, a gripe espanhola também passou por diversas ondas e, mesmo não tendo evidências de novas variantes, é possível dizer que o vírus de 1918 evoluiu ao longo do tempo.

Não há sequências genéticas para mostrar o que aconteceu com o vírus ao longo da década de 1920, mas no início da década de 1930, o vírus H1N1 tornou-se menos virulento, passando de um vírus pandêmico para um vírus sazonal.

A comparação entre a pandemia da COVID-19 e a pandemia da gripe espanhola devem ser feitas com cautela, dado o fato de serem vírus diferentes em condições diferentes, mas alguns cientistas acreditam que o vírus SARS-CoV-2 se tornará um vírus endêmico sazonal não chegando a ser mais grave que um resfriado comum.