Alfred Nobel: quem foi o inventor que dá nome à premiação de ciência

Todos os anos, o Prêmio Nobel reconhece pessoas que se destacaram mundialmente em seis categorias: Física, Química, Medicina, Literatura, Paz e Economia. Além de receberem uma medalha de ouro, os laureados ganham um diploma e cerca de US$ 1 milhão. Talvez nem todo mundo saiba, porém, que a premiação foi criada por Alfred Nobel, um químico e inventor sueco.

Nascido em 21 de outubro de 1833 em Estocolmo, Nobel cresceu em São Petersburgo, a capital do Império Russo. Lá, seu pai, Immanuel Nobel, criou uma fábrica de ferramentas e explosivos. Desde jovem, ele se interessou por química e engenharia, e se especializou no assunto. Ao trabalhar na fábrica do pai, conheceu nitroglicerina líquida, que viria a se tornar a essência de sua maior invenção: a dinamite. Ele acreditava que ela facilitaria grandes construções como túneis e canais. Nobel se tornou milionário com suas patentes e a exploração de poços de petróleo na Rússia.

Entretanto, em 1888, quando seu irmão faleceu, um jornal se enganou e achou que, na verdade, tratava-se de Alfred, e publicou um obituário noticiando que “o mercador da morte morreu”. O texto dizia ainda que o “Doutor Alfred Nobel, que enriqueceu ao descobrir maneiras de matar mais pessoas de uma forma mais rápida do que jamais visto, morreu ontem”.

Revoltado com a forma como seria lembrado e com o uso da dinamite para a guerra, Nobel quis se redimir. Para isso, mudou seu testamento e definiu que toda sua fortuna fosse usada para premiar pessoas que prestaram grandes serviços à humanidade. Ele morreu de hemorragia cerebral em dezembro de 1896, aos 63 anos, na Itália. Saiba mais sobre Alfred Nobel a seguir:

Começou jovem
Aos 16 anos, Nobel já era um químico competente, aprendendo os fundamentos do assunto com o pai. Em 1850, aos 17 anos, mudou-se para Paris para estudar química e depois se mudou para os Estados Unidos para trabalhar com John Ericsson, engenheiro naval.

Sede de aprender
Não era só a química que interessava Nobel. Ele também estudou idiomas e, além da língua nativa, falava inglês, francês, alemão e russo.

Busca por segurança
Em 1862, Nobel construiu uma pequena fábrica para manufaturar e descobrir uma forma segura de detonar a nitroglicerina, descoberta em 1846 pelo italiano Ascanio Sobrero. Em 1864, uma explosão acidental na fábrica matou seu irmão mais novo, Emil. Na busca por maior segurança, acrescentou outros compostos à nitroglicerina para torná-la um produto mais manipulável, criando a dinamite.

O prêmio 
A Fundação Nobel foi criada em 1900, quatro após a morte do inventor, e inicialmente concedia prêmios em cinco áreas: Química, Física, Medicina, Literatura (definidos por especialistas suecos) e Paz Mundial (escolhidos por uma comissão do parlamento norueguês — especula-se que o motivo pelo qual Nobel determinou que o prêmio da Paz fosse concedido na Noruega é que o país não é militarizado).

Em 1969, o prêmio de Economia foi incluso, financiado pelo Banco da Suécia. Embora não seja pago pelo dinheiro da fundação, os ganhadores também são escolhidos pela Academia Real das Ciências da Suécia.