6 fatos sobre a fosfina, substância que sugere existência de vida em Vênus

De um dia para o outro, uma substância química conhecida como fosfina ganhou fama no mundo inteiro. O motivo? Sua presença foi detectada no planeta Vênus — e isso pode indicar a presença de vida no planeta vizinho à Terra. Para te ajudar a entender o que é essa tal substância, preparamos uma lista com informações importantes sobre ela. Confira:

1. Fosfina é uma outra forma de chamar o hidreto de fósforo (PH3), molécula composta por três átomos de hidrogênio que estão ligados a um átomo de fósforo. Seus pontos de fusão e ebulição são -133,8 °C e -87,7 °C, respectivamente e é solúvel em água.

2. Em sua forma livre, é um gás incolor cujo cheiro é extremamente ruim — os cientistas comparam o odor ao de alho ou peixe podre. 

3. A fosfina é considerada tóxica e perigosa pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC). Segundo os especialistas, em pequenas quantidades o contato com a substância não causa danos, mas, quando em grandes quantidades, pode ser prejudicial à saúde. Além disso, o material é altamente inflamável e pode queimar apenas ao entrar em contato com o ar.

4. A fosfina é formada pela ação de uma base forte ou água quente sobre o fósforo branco ou pela reação da água com o fosfeto de cálcio (Ca3P2).

5. Sua existência está associada à vida pois, até hoje, o único processo conhecido capaz de gerar fosfina naturalmente se dá por microrganismos anaeróbicos (que não precisam de oxigênio para viver). 

"Em qualquer lugar onde não há oxigênio há fosfina, como pântanos, sedimentos, flatulências e intestinos", disse Clara Sousa-Silva, especialista no assunto em declaração ao MIT News publicada em 2019. "De repente, tudo fez sentido: é uma molécula muito tóxica para qualquer coisa que goste de oxigênio. Mas para a vida que não gosta de oxigênio, parece uma molécula muito útil."

6. A fosfina também pode ser produzida artificialmente, isto é, em laboratório. Seu uso na indústria é muito comum, principalmente para a fabricação de semicondutores no setor eletrônico e para a criação de pesticidas para uso na agricultura.