"Mandíbulas da Morte": nova espécie de mosassauro é identificada nos EUA

Um novo estudo da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, revelou uma nova espécie de mosassauro chamada Gnathomortis stadtmani. Os ossos do animal, descobertos em 1975, no estado norte-americano de Colorado, foram analisados pelo paleontólogo Joshua Lively e os resultados foram publicados no Journal of Vertebrate Paleontology.

Em 1999, o espécime foi registrado erroneamente como pertencente ao gênero Prognathodon. No entanto, novas análises apontaram que o fóssil representa, na verdade,  um novo gênero, o Gnathomortis, que marca a transição evolutiva de mosassauros mais antigos para os mais recentes.

"O esqueleto exibe um conjunto de características que são transitórias de mosassauros anteriores, como os Clidastes, e mosassauros posteriores, como os Prognathodon", afirma, Lively, em nota. "Agora sabemos que Gnathomortis nadou nos mares do Colorado entre 79 e 81 milhões de anos atrás, ou pelo menos 3,5 milhões de anos antes de qualquer espécie de Prognathodon."

A principal característica do réptil é a mandíbula, que tem uma grande depressão em sua superfície externa, semelhante à observada em lagartos modernos. Ela é um indício de grandes músculos que equiparam o réptil marinho com uma força de mordida formidável. "O nome [da espécie] é derivado de palavras gregas e latinas para 'mandíbulas da morte'", explica Lively. "Foi inspirado nas mandíbulas incrivelmente grandes deste espécime, que medem 1,2 metro de comprimento."