Dinossauro com "armadura" de 192 milhões de anos é achado na China

Cientistas descobriram uma nova espécie de dinossauro com armadura em Yunnan, no sudoeste da China, que pode ajudar a desvendar quando e onde animais do tipo surgiram antes de povoar o resto do mundo.

Segundo o estudo publicado na revista eLife, o dinossauro recém-descoberto é uma espécie antiga de Thyreophoras (que significa “portadores de escudo”), herbívoros que desenvolveram placas ósseas similares a armaduras como forma de defesa.

“A armadura evidencia que se trata de um dinossauro muito similar aos estegossauros e anquilossauros, mas a sua idade mostra ser um membro primitivo, que não se encaixa nesses dois grupos, e provavelmente é um parente próximo do ancestral que originou ambos”, afirmou, em comunicado, Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural da Inglaterra e colaborador da pesquisa.

Batizado de Yuxisaurus kopchicki, o fóssil não é o membro mais antigo de dinossauros desse tipo, mas a descoberta traz informações importantes sobre a espécie e como ela evoluiu na região em que foi encontrada, além da diversidade de herbívoros presentes no ecossistema da época. O Y. kopchicki foi contemporâneo de animais com armadura que viviam em lugares como a Alemanha e a Inglaterra.

“O achado consiste em um esqueleto bastante completo, com pedaços do crânio, vértebras, partes dos membros (pernas e patas) e muitas partes da armadura do animal. É a amostra mais antiga e mais bem preservada de um dinossauro do tipo em toda a Ásia”, conta Barett.

Segundo o estudo, a nova espécie foi encontrada em rochas do início do Jurássico, datadas de 192 a 174 milhões de anos atrás, o que foi uma grande surpresa para os pesquisadores, e o coloca bem perto do começo da linha evolutiva do animal.

Diferente dos primeiros dinossauros com armaduras, o Y. kopchicki possuía placas ósseas mais achatadas e distribuídas ao longo das costas em um arranjo diferente, indicando que os primeiros animais do tipo evoluíram mais cedo do que os cientistas pensavam.

Os Thyreophoras foram muito associados aos períodos Jurássico Superior e Cretáceo (entre 163 e 66 milhões de anos atrás), da América do Norte e da Europa. Recentemente foram encontrados anquilossauros e estegossauros no Marrocos, com cerca de 165 milhões de idade, e dois fósseis com 200 milhões de anos, da Venezuela e da África do Sul, que podem ser os primeiros membros do grupo antes de desenvolverem a armadura, mas cuja relação ainda não foi comprovada.