Nova espécie de dinossauro "prima" do T.rex é achada em construção na China

Batizado Asiatyrannus xui em homenagem ao cientista chinês Xu Xing, o dinossauro representa um novo integrante da subfamília Tyrannosauridae, da qual faz parte o Tiranossauro rex. As cerca de 30 espécies que compõem esse grupo são conhecidas por seu grande porte, e por andar sobre duas patas, além de serem consideradas predadoras de topo da cadeia alimentar.

A nova espécie, no entanto, foge à regra de seus primos, e corresponde a um pequeno tiranossaurídeo. Os pesquisadores concluem isso a partir de suas medidas: seu crânio tinha 47,5 centímetros, e seu comprimento era de aproximadamente 3,5 a 4 metros, conforme a estimativa feita com base nos restos fósseis encontrados (crânio e vértebra parcial, pernas traseiras e esqueleto da cauda).

A título de comparação, um T. rex podia chegar a cerca de 12 metros de comprimento, com um crânio de mais de 1,5 metro.

Isso sugere que o A. xui ocupava um nicho ecológico diferente dos demais e se alimentava de presas menores e mais rápidas. Apesar disso, os paleontólogos apontam no estudo que o animal encontrado provavelmente não é um adulto totalmente crescido, mesmo tendo passado pela maior parte dos estágios de crescimento, ao que parece.

O fato de a espécie ter sido encontrada no sul da China também é destacado pelos pesquisadores, que acreditam que a descoberta reforça a teoria de que os tiranossaurídeos migraram para a região mais tarde do que se pensava. Essa linhagem teria se originado na Laramidia, uma ilha que existia na costa oeste da América do Norte, e, então, migrado para o território que conhecemos hoje como a China.