Baleias são vistas usando areia do mar para esfoliar pele; veja vídeo

Cuidar da pele não é apenas uma preocupação humana: baleias jubarte foram flagradas realizando o que seria equivalente ao skincare. É claro que a rotina de cuidados delas não inclui diversos produtos e rituais como a nossa, mas, como mostra o vídeo gravado por pesquisadores da Universidade Griffith, na Austrália, elas são adeptas da esfoliação.

Em vídeo, os animais são vistos rolando no fundo arenoso do oceano para esfoliar a pele e remover células mortas. Esse comportamento subaquático é difícil de ser observado, mas pode desempenhar um papel crítico na sobrevivência e no bem-estar das baleias. Além de ter sido captado pelas câmeras, os especialistas também documentaram o fato em um artigo publicado no Journal of Marine Science and Engineering.

A prática, segundo os ecologistas, ocorre também para a remoção das cracas, pequenos e pegajosos crustáceos que grudam na pele das baleias em águas tropicais e subtropicais. Elas se prendem às baleias em seus primeiros estágios de vida, fazendo com que os mamíferos precisem removê-las com frequência para evitar o crescimento excessivo. Se as cracas ficarem muito grandes, elas podem retardar o animal ou exigir que ele se esforce mais para nadar na velocidade necessária.

“As baleias jubarte hospedam diversas comunidades de bactérias da pele que podem representar uma ameaça para feridas abertas se as bactérias crescerem em grande número”, explica Olaf Meynecke, ecologista marinho da Universidade Griffith, em comunicado. “Remover o excesso de pele é provavelmente uma necessidade para manter uma comunidade bacteriana saudável da pele.”

Skincare debaixo da água

Para registrar esse momento único, Meynecke usou etiquetas de ventosas presas a três baleias para rastreá-las durante um nado migratório para o sul da Austrália, entre agosto de 2021 e outubro de 2022. As etiquetas estavam equipadas com uma câmera de alta definição, sensores de luz, pressão, temperatura, GPS e outros equipamentos que auxiliaram na coleta de dados.

Nos vídeos coletados, as baleias foram observadas realizando rolagens completas e para os lados a até 49 metros de profundidade no fundo do mar, que era revestido de areia fina ou entulho. No primeiro momento, os pesquisadores acreditavam que elas estavam fazendo isso para remover os sensores. Porém, a filmagem mostrou baleias com e sem os sensores exibindo o comportamento, e as criaturas não pareciam estar mirando nos sensores ao rolar. Isso levou os cientistas a concluírem que a esfoliação provavelmente era o objetivo principal.

“Em todas as ocasiões, as baleias foram observadas movendo-se lentamente para a frente, colocando a cabeça primeiro na areia, seguindo por rolar para um lado ou rolar completamente”, relata Meynecke. “Acreditamos também que elas selecionam especificamente áreas adequadas para esse comportamento”.

Esses gigantes marinhos não estavam apenas esfregando seus corpos no fundo do oceano para fins puramente práticos. Os vídeos também sugerem que a prática era uma atividade social. Duas das cinco baleias não apenas rolaram juntas, como também nadaram lado a lado por algumas horas.

Os pesquisadores sugerem que estudos futuros considerem as implicações de vínculo social do rolamento. “Observamos que o comportamento ocorreu após acasalamento, competição ou outras formas de socialização”, conclui o ecologista.