Reprodução de morcego que usa pênis como "braço" surpreende cientistas

Como a penetração é impossível com um pênis tão grande e de formato inusitado, os morcegos utilizam tal "braço" sexual para afastar a bainha da cauda da fêmea, permitindo o acasalamento por contato. Isso é similar ao "beijo cloacal" em aves, que acontece quando as duas aberturas cloacais são unidas.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Lausanne, na Suíça, observou os órgãos genitais dos morcegos durante o acasalamento usando imagens de câmeras colocadas atrás de uma grade pela qual os animais podiam escalar.

Os cientistas obtiveram filmagens de casais de morcegos se acasalando em um centro de reabilitação desses mamíferos na Ucrânia. Além disso, a equipe contou com horas de imagens de morcegos-hortelões-escuros em um sótão de igreja nos Países Baixos, registradas pelo cientista cidadão Jan Jeucken.

Ao todo, a equipe analisou 97 eventos de acasalamento — 93 da igreja e 4 do centro de reabilitação ucraniano. Os registros surpreenderam os cientistas, pois pouco se sabe sobre como os morcegos se reproduzem, e a maioria das observações anteriores só mostrava as costas dos pares acasalando.

"Por acaso, observamos que esses morcegos têm pênis desproporcionalmente longos, e sempre nos perguntamos 'como isso funciona?'," diz o primeiro autor do estudo, Nicolas Fasel, da Universidade de Lausanne, em comunicado.

Inicialmente, os pesquisadores pensaram que o acasalamento dos morcegos seria como o dos cachorros, no qual o pênis incha após a penetração, segundo Fasel. Porém, os cientistas descobriram que não havia sexo penetrativo.

Além de não haver penetração, notou-se que os pênis dos morcegos estavam maiores antes de entrarem em contato com a vulva. Em uma interação de menos de 53 minutos na média, os machos seguravam suas parceiras pela nuca e, eretos, moviam seus quadris até tocarem a vulva das fêmeas, momento em que permaneciam imóveis e mantinham as fêmeas em um "abraço longo".

O acasalamento mais demorado se estendeu por 12,7 horas. Após o sexo, os abdomens das morcegas fêmeas pareciam molhados, sugerindo a presença de sêmen, mas a ocorrência do esperma ainda deverá se confirmada por mais pesquisas.

Por meio de necropsias em morcegos de centros de reabilitação e medições de pênis eretos desses animais vivos capturados como parte de outros estudos, os pesquisadores caracterizaram a morfologia dos órgãos genitais do morcego-hortelão-escuro.

Os cientistas querem continuar observando o acasalamento dos animais em contextos mais naturais, investigar a morfologia do pênis e o sexo em outras espécies de morcegos. Eles especulam que tais mamíferos podem ter órgãos sexuais superdimensionados para afastar as membranas da cauda das morcegas, que elas podem usar para evitar o sexo.

"Os morcegos usam suas membranas da cauda para voar e capturar insetos, e as morcegas fêmeas também as usam para cobrir suas partes inferiores e se proteger dos machos", explica Fasel. "Mas os machos podem então usar esses pênis grandes para superar a membrana da cauda e alcançar a vulva."